Uma nova opção para o rastreamento do câncer cervical oferece às pacientes uma alternativa menos invasiva aos exames convencionais.
Esses novos “testes de autocoleta” estão programados para chegar aos consultórios médicos em todo o país neste mês. A Food and Drug Administration (FDA) aprovou a autocoleta como um método para detectar o vírus do papiloma humano (HPV), a principal causa de câncer cervical, em maio. Os testes de triagem têm como objetivo sinalizar pessoas com alto risco de câncer ou pré-câncer, não diagnosticar a doença.
Esta aprovação da FDA permite que os pacientes coletem suas próprias amostras clínicas para triagem de câncer cervical. Com o lançamento desses testes, os EUA se juntam à Austrália, Canadá, Holanda, Dinamarca e Suécia, onde a auto-coleta para HPV é já amplamente utilizado.
Por enquanto, as amostras coletadas do canal vaginal ainda devem ser coletadas em ambientes de assistência médica, como consultórios médicos. Outros países permitiram a autocolheita em casa para HPV, mas o método é ainda pendente de aprovação do FDA nos EUA
Veja o que você deve saber sobre os novos testes de autocoleta disponíveis.
Qual a relação do HPV com o câncer cervical?
O HPV é uma infecção sexualmente transmissível comum que é transferida principalmente por meio de relações sexuais ou contato pele a pele. A maioria das pessoas sexualmente ativas contrairá pelo menos um tipo de HPV ao longo da vida, mas a infecção normalmente se resolve sozinha.
Embora mais do que 30 tipos de HPV pode infectar os genitais, apenas um pequeno número — chamado de HPV de “alto risco” — está associado ao câncer. O HPV de baixo risco tende a não apresentar sintomas e desaparece sozinho, embora, às vezes, verrugas genitais possam aparecer. No entanto, esse tipo de infecção de baixo risco raramente leva ao câncer.
Quase todos os casos de câncer cervical são causados por infecções de longo prazo com HPV de alto risco. Uma infecção de HPV de alto risco que não desaparece pode levar ao crescimento celular anormalque pode então se tornar cancerígeno ao longo do tempo.
O Vacina contra HPV pode proteger contra a maioria dos casos de câncer cervical. Um estudo de 2024 no Jornal do Instituto Nacional do Câncer encontraram incidência zero de câncer cervical invasivo entre mulheres jovens escocesas que receberam pelo menos uma dose da vacina contra o HPV. Além disso, mulheres que receberam três doses da vacina — o número geralmente recomendado — tiveram probabilidade significativamente menor de desenvolver câncer cervical do que mulheres não vacinadas.
No caso de alguém desenvolver HPV de alto risco, há sem curamas células cervicais anormais podem ser removidas antes que causem câncer.
O que os exames de rastreamento do câncer cervical procuram?
Existem duas maneiras padrão de verificar o câncer cervical: um teste de HPV e um teste de Papanicolau.
Um teste de HPV pode detectar o material genético de cepas de alto risco de HPV que, se não forem tratadas, podem causar câncer. Um teste de Papanicolau, também chamado de Papanicolau ou citologia cervical, verifica se há alterações nas células cervicais que pode levar ao câncer. Essas mudanças incluem o núcleo da célula, que contém seu DNA, crescendo anormalmente grande, Dr. Nicholas Wentzensendisse um pesquisador sênior da Divisão de Epidemiologia e Genética do Câncer do Instituto Nacional do Câncer, à Live Science.
Um teste de HPV também pode ser realizado junto com os testes de Papanicolau no que é chamado de co-teste. O teste combinado pode detectar HPV de alto risco e alterações nas células cervicais usando a mesma amostra. As recomendações sobre quem deve fazer qual teste e com que frequência variam com a idade e outros fatores de saúde (veja a seção posterior para detalhes).
É importante notar que estes não são testes de diagnóstico. Em vez disso, sua intenção é sinalizar indivíduos com alto risco de desenvolver câncer ou pré-câncer. Um resultado positivo em qualquer um desses testes exigiria mais testes — geralmente um biópsia dirigida por colposcopia — para receber um diagnóstico. .
Tradicionalmente, tanto os testes convencionais de HPV como os testes de Papanicolau exigem uma amostra de células coletadas do colo do úteroo canal estreito que conecta o útero e a vagina. durante um exame pélvico realizado por um médico. A amostra, coletada durante um exame pélvico*, é coletada por um médico que insere um espéculo na vagina para alargá-la e depois raspa o colo do útero com uma escova ou espátula.
Mas agora, a FDA aprovou uma opção muito menos invasiva: as pacientes agora podem fazer a autocoleta em um ambiente de assistência médica e usar células da vagina, em vez do colo do útero. Estudos têm demonstrado que amostras da vagina são tão eficazes para detectar o HPV quanto aquelas coletadas do colo do útero e que não há diferença significativa entre amostras coletadas pelo próprio paciente e aquelas coletadas por médicos para detecção do HPV.
*Observe que os exames de rastreio do cancro do colo do útero e exames pélvicos não são a mesma coisa, embora sejam frequentemente realizados ao mesmo tempo. Exames pélvicos são usados para verificar a saúde dos órgãos reprodutivos femininos.
Por que o rastreamento do câncer cervical é importante?
Foi descoberto que o rastreio do cancro do colo do útero reduz significativamente as taxas de mortalidade por cancro do colo do útero. Por exemplo, na Inglaterra, estima-se que o rastreio regular reduza a mortalidade por cancro em 70%, de acordo com um estudo de 2016 publicado em Natureza. A ideia é que, com exames de rotina e exames de acompanhamento, o câncer pode ser detectado e tratado precocemente, antes de progredir para um estágio mais avançado e resistente ao tratamento da doença.
O Instituto Nacional do Câncer estima que cerca de 11.500 novos casos de câncer cervical são diagnosticados nos EUA todos os anos. Cerca de metade desses casos acabam sendo diagnosticados em pacientes que não foram adequadamente rastreados, conforme as diretrizes atuaisou que não foram submetidos a qualquer tipo de triagem.
Idealmente, os testes previnem mortes por câncer ao detectar mudanças pré-cancerosas nas células precocemente, quando o tratamento é mais benéfico. No entanto, eles também podem detectar câncer completo no caso de ele já estar desenvolvido. Em ambos os casos, um teste de triagem positivo levaria a um teste diagnóstico formal.
Como funcionam os novos testes de autocoleta?
Se optar por usar os novos testes de autocoleta, o paciente deve receber instruções sobre como fazê-lo do seu médico. O paciente completará o teste na clínica, mas nenhuma supervisão médica é necessária durante a autocoleta em si. Em outras palavras, um médico não precisa estar na sala quando a amostra for coletada.
Geralmente, a paciente é instruída a inserir um cotonete longo na vagina e, em seguida, girá-lo suavemente por 20 a 30 segundos para coletar uma amostra adequada. A amostra é então deixada no consultório do profissional de saúde e, de lá, é enviada para um laboratório para análise.
Quais são as vantagens da autocoleta em comparação ao exame de Papanicolau?
A nova opção de autocoleta tem o potencial de aumentar o número de pessoas que fazem exames de câncer cervical nos EUA. A esperança é que esses testes, que são mais convenientes e menos invasivos do que as abordagens tradicionais de triagem, ajudem a alcançar pacientes que podem deixar de fazer o exame de Papanicolau por vários motivos.
Para muitos pacientes, exames que envolvem um espéculo podem significar desconforto físico e emocional, disse Dra. Ilana Cassum oncologista ginecológico no Dartmouth Hitchcock Medical Center e professor de Obstetrícia e Ginecologia no Dartmouth College em New Hampshire. Um exame de Papanicolau pode ser um gatilho, especialmente para pacientes com histórico de violência sexual, pacientes mais velhas com tecidos vaginais mais sensíveis e pessoas com disforia de gênero.
“Se pudermos convidar mais pessoas para testes por meio dessas tecnologias expandidas, que antes ficariam desconfortáveis ou desinteressadas, isso é realmente ótimo. Isso é progresso”, disse Cass ao Live Science.
Há alguma desvantagem nos testes de autocoleta?
Uma meta-análise de estudos, publicada em Naturezadescobriu que amostras vaginais autocoletadas são comparáveis a amostras cervicais coletadas por um médico, em termos de sua capacidade de revelar HPV. Um estudo incluído na análise descobriu que os testes que usaram amostras autocoletadas foram cerca de 89% precisos na detecção de HPV. Em comparação, amostras coletadas por médicos obtiveram quase 88% de precisão.
No entanto, os pacientes podem ter preocupações sobre a autocoleta, observou Cass. Essas são frequentemente preocupações legítimas sobre realizar o teste corretamente e obter uma amostra boa o suficiente. Embora a autocoleta sempre seja um pouco suscetível a erros do usuário, o método é altamente sensível — mesmo que um paciente colete apenas um pequeno número de células, os testes podem detectar o HPV adequadamente.
Quem deve ser examinado para câncer cervical e com que frequência?
A Sociedade Americana do Câncer (ACS) recomenda que os exames regulares de câncer cervical comecem aos 25 anos. Essas diretrizes são as mais atualizadas, pois as recomendações da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA — outro grupo de especialistas — estão atualmente sendo revisados, disse Wentzensen à Live Science.
De acordo com as diretrizes da ACS:
- Adultos com colo de útero que estejam entre 25 e 65 anos devem fazer um teste primário de HPV a cada cinco anos. Um teste primário de HPV é aquele que testa apenas o HPV e não é combinado com um teste de Papanicolau.
- Alternativamente, um co-teste, que combina um teste de HPV e um teste de Papanicolau, pode ser feito a cada cinco anos.
- Ou então, apenas um teste de Papanicolau pode ser feito a cada três anos.
É importante notar, no entanto, que os testes primários de HPV são o método de triagem padrão-ouro para prevenir o câncer cervical. Eles são melhor que exames de Papanicolau na descoberta de alterações pré-cancerígenas nas células cervicais.
Cronogramas de triagem mais frequentes do que os descritos acima podem ser recomendados para pacientes com histórico pessoal ou familiar de câncer cervical, ou para aquelas que têm HIV ou um sistema imunológico comprometido. O importante é fazer exames regularmente e seguir com os testes de acompanhamento recomendados, para detectar anormalidades precocemente, quando o tratamento tem a maior chance de sucesso.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem a intenção de oferecer aconselhamento médico.
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