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MONZA, Itália — A estreia de Andrea Kimi Antonelli nos treinos livres de Fórmula 1 terminou quase tão rápido quanto começou.
O piloto de 18 anos liderou a tabela de tempos no início do primeiro treino antes do Grande Prêmio da Itália; no entanto, ele logo perdeu o controle na Parabolica, a curva 11 de alta velocidade, colidindo com as barreiras de pneus. O piloto de Fórmula 2 estava bem e saiu sentindo que aprendeu uma lição “de uma forma difícil”.
“Aprendi que não posso ir direto para o limite imediatamente. Especialmente olhando para trás, a pista estava muito escorregadia. A aderência estava um pouco menor do que o esperado”, disse Antonelli. “Eu estava forçando demais, com certeza. Nas próximas vezes, vou apenas tentar construir a corrida de forma mais progressiva em vez de apenas tentar encontrar o limite.”
Antonelli assumiu o erro, mas ele aconteceu menos de 24 horas antes da Mercedes anunciar que o italiano completaria sua dupla de pilotos para 2025, tornando Antonelli o terceiro novato confirmado para a próxima temporada.
Antonelli teve uma rápida ascensão nas categorias juniores, incluindo pular algumas paradas ao longo do caminho. Seu acidente no FP1 não teria sido a primeira vez que os céticos se perguntaram: Antonelli, que fez 18 anos há apenas uma semana, está pronto para subir para a F1?
Mercedes sente isso.
“Como piloto, ou você tem velocidade ou não tem velocidade. Estou muito confiante de que Kimi tem velocidade. Todo mundo em sua jornada vai cometer erros”, disse George Russell no sábado. “Isso faz parte da vida e deste esporte. Não tenho dúvidas de que Kimi aprenderá com o ontem, mas ele definitivamente tem velocidade para ajudar a Mercedes a voltar à frente do grid no ano que vem e em diante, e é exatamente por isso que ele estará ao meu lado no carro no ano que vem.”
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Antecedentes de Antonelli
A ascensão de Antonelli à F1 é semelhante à do atual campeão mundial Max Verstappen.
O holandês foi direto da Fórmula 3 para uma vaga na F1 em 2015, tornando-se o piloto mais jovem a começar um grande prêmio aos 17 anos. Antonelli pulou a F3 completamente e foi direto para a F2 em 2024 após ser coroado campeão na Fórmula Regional Europa e Fórmula Regional Oriente Médio no ano passado. Isso aconteceu depois de quatro vitórias consecutivas no título, desde 2020 (kart europeu duas vezes, ADAC F4 e F4 italiana).
Pular um degrau na escada do automobilismo e acelerar a carreira de um piloto não é a abordagem típica da Mercedes. Com Russell, por exemplo, ele competiu em todos os níveis — F4, F3, F2 — antes de chegar à F1. Mas, conforme Antonelli ascendeu, o ceticismo seguiu.
Os espectadores e a mídia provavelmente analisarão qualquer erro que o jovem piloto cometa, principalmente quando estiver correndo por uma equipe líder.
“Um dos principais fatores é que quando você sabe que tem uma equipe como a Mercedes ao seu redor que realmente acredita em você, e eles acreditam em mim desde muito jovem, isso realmente ajuda você a sentir e lidar muito bem com essa pressão”, disse Antonelli quando perguntado sobre como ele está se preparando para lidar com a pressão.
Marco Antonelli e Andrea Kimi Antonelli após a corrida de Fórmula 2 Sprint no circuito de Silverstone em Northampton, Grã-Bretanha, em 6 de julho de 2024. (Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)
“Mesmo que às vezes eu ainda não lide com isso perfeitamente, ainda recebo o apoio certo da Mercedes, mas também da minha família, então estou muito feliz de estar com eles e muito feliz com o apoio que eles têm me dado. Não apenas no passado, mas hoje em dia.”
Antonelli nasceu em Bolonha e vem de uma família onde ambos os pais estão envolvidos em sua carreira, um pai (que tem experiência em corridas de carros de turismo europeus) com grande conhecimento de corrida e uma mãe que continua a apoiá-lo, disse Wolff.
O chefe da equipe Mercedes discutiu como humildade e lealdade são qualidades essenciais para o jovem de 18 anos, compartilhando que a família permaneceu comprometida com a Mercedes, apesar das equipes rivais o perseguirem. “Marco Antonelli sempre foi claro: 'Você nos deu a oportunidade, e é por isso que estamos com você.'”
E então, há o talento bruto de Antonelli. Há qualidades que você não pode ensinar a um piloto, e Wolff reiterou como “é mais fácil fazer alguém se acalmar em termos de agressividade do que o contrário”.
“James Allison realmente disse que quando (Antonelli) se lançou na primeira volta (na sexta-feira), a primeira frenagem na chicane, ele já tinha os dois pneus na grama”, Wolff continuou. “Então a diferença entre treino livre e qualificação nós temos que discutir!
“Mas isso também é Kimi. Ele está colocando o carro no chão, e (ser) capaz de esmagá-lo — esmagá-lo, não bater — na primeira volta é uma grande habilidade.”
Uma nova era
Pode ser assustador começar no esporte como um novato.
Eles treinaram a vida inteira para esse momento, sonhando em chegar ao auge do automobilismo, mas lidar com o barulho é outra história. Antonelli entrará no grid aos 18 anos, o terceiro piloto de F1 mais jovem da história quando estrear na Austrália, preenchendo a vaga deixada por um dos maiores nomes do esporte, Lewis Hamilton.
Antonelli não vê sua promoção como uma substituição do heptacampeão mundial, mas como o início de um novo capítulo na história da Mercedes.
“Acho que não é possível substituir Lewis Hamilton. Ele é uma figura tão grande no esporte de hoje e conquistou muito em sua carreira. Então, não quero ser visto como seu substituto – sou apenas o próximo piloto da Mercedes em 2025”, disse Antonelli. “Estou realmente animado com isso. Mas ele é um piloto realmente ótimo e tem realmente dado algum apoio, então estou muito feliz.”
Hamilton está na Mercedes há 12 temporadas, estabelecendo um dos relacionamentos piloto-equipe mais longos do grid. O britânico chocou o mundo da F1 quando surgiram notícias de que ele estava se mudando para a Ferrari a partir de 2025. Wolff disse que decidiu quem preencheria a vaga cinco minutos depois de falar com Hamilton sobre sua decisão.
“Nós ganhamos oito títulos de construtores e seis títulos de pilotos juntos, e ele é a maior personalidade do esporte, com a maior seriedade e reconhecimento internacional, mas ele também é aquele que quebrou todos os recordes”, disse Wolff. “Quando Lewis decidiu ir para outro desafio, ninguém pode substituí-lo em toda a sua estatura. Mas isso não significa que a equipe não irá prosperar com dois pilotos que representam o futuro.”
Antonelli conversa com Peter Bonnington em Monza. Bonnington é o engenheiro de longa data de Hamilton e desempenhará a mesma função para Antonelli em 2025. (Pro Shots/Sipa USA)
Antonelli disse que continuou focado em entregar sua campanha de F2 e testar carros anteriores (TPC) enquanto Wolff e Mercedes discutiam seu futuro. De acordo com Antonelli e Wolff, ele fez cerca de 10 TPCs este ano, incluindo dois no Red Bull Ring (nevou durante um), dois em Barcelona e um em Imola, Spa e Silverstone. O chefe da equipe acrescentou: “Continuaremos com isso, porque quando você olha para o projeto que Lewis deu naquela época, foram muitos testes para se preparar não apenas para a pilotagem, mas também para a preparação do fim de semana de corrida, é o que fizemos no último. Então esse programa vai continuar.”
A Mercedes considerou colocar Antonelli na Williams como fez com Russell de 2019 a 2021, disse Wolff. A equipe acreditava que o programa de testes ajudaria Antonelli a continuar sua educação em máquinas de F1. Wolff acrescentou: “Acho que quanto mais quilômetros você faz, especialmente em um carro que não é ótimo, o carro TPC (que era o carro de 2022) não era nosso melhor carro, isso vai deixá-lo entre 15 e 20 dias no comando, e isso é importante.”
Antonelli disse recentemente que talvez não estivesse pronto para saltar para a F1, mas no sábado, ele disse que o programa TPC o ajudou a se preparar. Ele começou a se sentir melhor enquanto pilotava o carro e a ver melhorias, como nas corridas longas (que ele disse ser um ponto fraco anterior). Ele admitiu que ainda está aprendendo, mas acrescentou: “Toda vez que entro no carro, me sinto muito melhor.”
Erros acontecem. Muitos dos melhores pilotos erraram em suas carreiras, especialmente nos primeiros dias. O que é importante e moldará o início da carreira de Antonelli é como ele aprende e cresce após seu acidente no FP1, fazendo seu nome como parte de uma equipe de F1 histórica.
“Essa será uma lição valiosa porque não se trata de se divertir em um carro de F3 em Silverstone na chuva”, disse Wolff. “Isso é Fórmula 1 – há muita responsabilidade que vem com isso, para a melhor marca de carros do mundo, para muitos milhares de pessoas. E é por isso que Kimi aprendeu ontem de uma forma muito, muito difícil. Acho que aquele momento deve ter sido muito difícil. E comprometeu George para seu dia e seu fim de semana, e Kimi sabe disso.
“Mas às vezes, precisa picar. Então gruda.”
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Foto superior: Sipa USA
