(A Conversa) — Os apoiantes de ambos os principais partidos políticos dos EUA tendem a afirmar que o seu candidato presidencial é o “verdadeiro” cristão ou o “melhor” cristão ou apenas o “verdadeiro” cristão.
Por um maioria dos protestantes evangélicos brancosTrump é o bom cristão. Os Cristãos por Kamala, um grupo recém-criado de cristãos auto-identificados que apoiam o candidato democrata, dizem que a sua campanha incorpora o “coração compassivo de Jesus e seus ensinamentos.”
No entanto, a maioria dos adultos americanos concorda que a religião deve ser separada do governo. Esta crença amplamente partilhada é uma pedra angular da liberdade religiosa. Como um estudioso da liberdade religiosaestudei o papel complexo e em constante evolução da religião na política americana. Defendo que neste ano eleitoral, embora o carácter cristão de cada candidato seja discutido em todo o lado, a liberdade religiosa, uma das liberdades fundamentais da democracia americana, não o é.
O caso de Ezra Stiles Ely
A história da liberdade religiosa na América está repleta de histórias que são instrutivo para o nosso momento atual. Uma dessas lições instrutivas vem do início do século XIX.
O Segundo Grande Despertar foi um período intenso de renascimento religioso. Os cristãos evangélicos procuraram reformar a lei e a política americanas para refletir o que consideravam ser o verdadeiro cristianismo. De acordo com o jurista Geoffrey R. Stonefoi nessa época que se afirmou que o “Os Estados Unidos são uma 'nação cristã' que primeiro se enraizou seriamente.”
Ezra Stiles Ely.
As coleções digitais da Biblioteca Pública de Nova York
Uma figura marcante do período é o ministro presbiteriano da Filadélfia Ezra Stiles Ely. Em 4 de julho de 1827, o ministro formado em Yale fez seu infame apelo por “um partido político cristão” na preparação para a eleição presidencial de 1828.
Oração de Ely, O dever dos homens livres cristãos de eleger governantes cristãosé uma versão do século XIX do que hoje é chamado de “Nacionalismo cristão.” Nele, Ely expõe sua visão de uma visão distintamente cristã de quem deveria servir como líderes políticos e como deveriam governar.
Antes de uma audiência do Dia da Independência na Sétima Igreja Presbiteriana de Filadélfia, Ely declarou: “Todo governante deveria ser um amigo declarado e sincero do Cristianismo. Ele deve conhecer e acreditar nas doutrinas da nossa santa religião e agir em conformidade com os seus preceitos.” Ely também defendeu “um novo tipo de união, ou, se preferir, um partido cristão na política”.
Ely encerrou seu sermão exortando os cristãos a “acordarem (…) para nosso dever sagrado para com nosso Divino Mestre; e não tenhamos governantes, sem o nosso consentimento e cooperação, que não sejam conhecidos por serem declaradamente cristãos.”
Críticas em defesa da liberdade religiosa
Enquanto Ely procurava casar o cristianismo com a política americana, outras vozes responderam contra esta medida. A liberdade religiosa era nova para a jovem nação. No entanto, os seus apoiantes reconheceram a sua importância para a democracia americana.
Em 7 de fevereiro de 1828, um panfleto intitulado União da Escola Dominical ou União da Igreja e do Estado foi colocado na mesa de cada membro do Senado da Pensilvânia. O panfleto continha trechos do discurso de Ely que defendia a união do cristianismo e da política. O discurso de Ely também foi objeto de debate em vários jornais do século 19, incluindo o Harrisburg Chronicle e o The Pennsylvania Reporter.
Notável entre essas vozes estava a das pessoas nascidas em Massachusetts e formadas em Harvard Juiz da Suprema Corte, Joseph Story.
Num discurso de 1828 proferido em Salem, Massachusetts, Story declarou corajosamente o seu apoio à liberdade religiosa. Ele afirmou: “A liberdade religiosa é um direito inato do homem; que os governos não têm autoridade para infligir punições por diferenças de opinião conscientes; e que adorar a Deus de acordo com a nossa própria crença não é apenas o nosso privilégio, mas é o nosso dever, o nosso dever absoluto, do qual nenhum tribunal humano pode nos absolver.”
“Onde quer que exista liberdade religiosa”, argumentou ele, “ela irá, primeiro ou por último, trazer e estabelecer a liberdade política”.
Política e democracia americana
A América não é a mesma que era na época do Segundo Grande Despertar. No entanto, o papel do Cristianismo na vida política parece estar mais vivo do que nunca.
O declínio constante na freqüência à igreja não resultou numa diminuição da presença cristã na vida pública americana. A praça pública ainda contém apelos poderosos ao Cristianismo, em vez de uma herança democrática partilhada.
Ex-presidente e candidato republicano Donald Trump declarou recentemente“Temos que trazer de volta nossa religião. Temos que trazer de volta o Cristianismo neste país.”
Juiz da Suprema Corte, Samuel Alito elogiou o convicções religiosas dos cidadãos, afirmando“Pessoas com convicções religiosas profundas podem ser menos propensas a sucumbir a ideologias ou tendências dominantes e mais propensas a agir de acordo com o que consideram verdadeiro e certo. A sociedade civil pode contar com eles como motores de reforma.”
UM Pesquisa de 2023no qual a organização de investigação e educação sem fins lucrativos e apartidária PRRI entrevistou mais de 22.000 adultos, descobriu que aproximadamente 3 em cada 10 americanos apoiavam ou defendiam opiniões nacionalistas cristãs. Os nacionalistas cristãos tendem a “ver as lutas políticas através das lentes apocalípticas da revolução e a apoiar a violência política”.
Na minha opinião, a ligação entre o cristianismo e a política nos Estados Unidos mina a democracia americana. Amanda Tyler, diretora executiva do Comitê Conjunto Batista para Liberdade Religiosauma voz pública proeminente, explica como o nacionalismo cristão mina tanto o cristianismo como a democracia americana. Em seu livro de 2024 “Como Acabar com o Nacionalismo Cristão”, escreve Tyler, “o nacionalismo cristão é a maior ameaça à liberdade religiosa nos EUA hoje, bem como um perigo claro e presente para a nossa república constitucional”.
Embora os debates sobre as virtudes cristãs dos candidatos possam ser importantes para as comunidades cristãs, a liberdade religiosa é importante para a democracia americana. A resposta ao Cristianismo e à política não é mais Cristianismo, mas mais democracia. E a liberdade religiosa é fundamental.
(Corey DB Walker, Reitor e Professor de Humanidades de Wake Forest, Wake Forest University. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
