Em quem você pensa quando ouve o termo “garota da porta ao lado”? Para os milhões de pessoas que cresceram assistindo “Gilligan's Island”, a resposta é, sem dúvida, Dawn Wells. Wells interpretou a bomba pé no chão Mary Ann Summers em todas as três temporadas do seriado dos anos 1960, e continuou a reprisar o papel em vários projetos nos anos seguintes.
Ao contrário de algumas estrelas de programas de TV clássicos, ela nunca pareceu ter problemas em ser mais conhecida por um papel, e deu entrevistas sobre seu tempo em “Gilligan's Island” pelo resto de sua vida. De acordo com o livro “Inside Gilligan's Island”, do criador da série Sherwood Schwartz, garotas jovens vinham a Wells para obter conselhos de vida mesmo décadas após o término do programa. “Acho que ainda sou Mary Ann”, ele se lembra dela dizendo a ele.
Wells ganhou seu papel em “A Ilha dos Birutas” por volta de 1964, depois um piloto fracassado no ano anterior tinha concebido uma personagem similar chamada “Bunny”. Schwartz escreveu que sua escalação foi uma escolha óbvia, especialmente depois que Tina Louise foi escalada para interpretar uma personagem que muitas vezes seria vista como seu oposto: a estrela de cinema Ginger.[Wells’] “O visual enérgico e bonito de uma garota comum fez um contraste maravilhoso com a alta, glamourosa e sexy Tina Louise”, ele escreveu, fazendo a mesma comparação que inúmeros fãs fariam nos anos seguintes.
Wells continuou atuando no palco e na tela
Imediatamente após o final de “A Ilha dos Birutas” (que a própria Wells disse uma vez ser devido ao cancelamento de “Gunsmoke”), Wells fez movimentos para evitar ser estereotipada. Ela assumiu o papel de uma trabalhadora do sexo no filme de 1970 escrito por Buck Henry “The Owl and the Pussycat”, um movimento que ela contou mais tarde Entrevistas sensacionais era para libertá-la do molde de queridinha da América. “Mary Ann era uma boa menina. Ela era educada. Ela era uma trabalhadora esforçada. Ela seria sua melhor amiga. […] Mas a primeira coisa que você quer fazer é quebrar esse personagem e ir fazer outra coisa”, explicou Wells. Ela também ajudou a se livrar da imagem de Mary Ann com uma carreira de décadas no palco, que incluiu aparições em peças como “They're Playing Our Song” e “Love, Loss, and What I Wore”.
Outras entradas pós-“Gilligan's Island” na filmografia de Wells incluíram o choque do serial killer de 1970 “The Town That Dreaded Sundown”, a comédia adolescente “High School USA” e o filme do Pé Grande “Return to Boggy Creek”. Na televisão, ela teve participações especiais (às vezes recorrentes) em programas como “Bonanza”, “The Love Boat” e “Growing Pains”, e ela (de alguma forma) interpretou Mary Ann novamente em “ALF”, “Baywatch” e outros programas. Ela reprisou seu papel em três filmes de TV “Gilligan's Island”, bem como no série de animação spinoff de ficção científica “Gilligan's Planet”, que viu os náufragos originais caírem no espaço.
Wells se manteve ocupada mesmo quando não estava atuando. Ela foi produtora executiva de cinco projetos em sua vida, e até mesmo foi creditada por fornecer figurinos para a comédia de terror de 2012 “Silent But Deadly”. Ela escreveu vários livros em sua vida, incluindo um livro de receitas temático de “Gilligan's Island”, um híbrido de autoajuda-memória intitulado “What Would Mary Ann Do?” e uma história em quadrinhos de Betty e Veronica (as duas personagens são, afinal, a Mary Ann e a Ginger do Archieverse). Ela também trabalhou como embaixadora de marketing para o canal de comédia clássica MeTV, apresentando sua série “The Summer of Me” e aparecendo regularmente em anúncios na rede.
O falecido ator tem um legado de trabalho humanitário
Wells era famoso por sua caridade e ganhou as manchetes ao longo dos anos por retribuir à comunidade. No início dos anos 90, o LA Times relatou que Wells estava lançando uma linha de roupas acessíveis, sob medida para idosos e deficientes. “Por que os idosos, que não têm ninguém, não deveriam ser tratados como os jovens que eram há 30 anos?” Wells raciocinou, observando que a autoestima e o estilo percorrem um longo caminho para as pessoas à medida que envelhecem. O projeto continuou por anos sob o nome Wishing Wells Collections, e foi apenas um dos esforços humanitários de Wells. De acordo com o estadista de IdahoWells morou em Idaho por anos e fundou o Idaho Film and Television Institute, uma organização sem fins lucrativos. Ela atuou no Idaho Film Industry Advisory Committee e também deu aulas de atuação.
O apoio de caridade de Wells continuou até o fim de sua vida. Ela faleceu em dezembro de 2020 devido ao vírus COVID-19, e sua obituário na Variety convidou doações de lembranças para serem feitas ao refúgio de elefantes do Tennessee Elephant Sanctuary, ao centro de ciências e museu de descobertas de Reno, Nevada, e à Reserva Shambala na Califórnia. Poucos anos antes de sua morte, Wells foi hospitalizada com uma infecção, mas expressou alguma culpa quando uma amiga fez um GoFundMe para ela para pagar contas médicas. “Eu consigo lidar com isso! Posso conseguir um emprego e ir trabalhar”, ela disse Edição Internamas ela também admitiu que enfrentar uma crise médica em seus últimos anos não foi fácil. “É assustador”, ela disse ao canal, ecoando suas próprias palavras de décadas antes. “Se você não tem uma família, um marido ou alguém que tenha um dinheiro para você, é caro.”
Após sua morte, Wells foi homenageada por aqueles que a conheceram, incluindo a co-estrela de “Gilligan's Island”, Louise, e Drema Denver, esposa do falecido astro da série, Bob Denver. Denver falou muito bem de Wells em uma entrevista com Edição Internadizendo: “Ela era uma pessoa muito divertida, curiosa, curiosa e maravilhosa.” Não é de se admirar que Wells tenha finalmente abraçado seu legado como Mary Ann; ela claramente compartilhava da mesma natureza aberta da personagem que a tornou um ícone clássico da TV.
