O primeiro animal conhecido a mostrar evidências de um corpo assimétrico viveu há mais de meio bilhão de anos no que hoje é o outback australiano, relata um novo estudo.
A criatura de 555 milhões de anos, apelidada A pergunta dos Simpsons em um estudo publicado em 3 de setembro na revista Evolução e Desenvolvimentofoi capaz de se mover no fundo do oceano como um “pequeno aspirador Roomba marinho”, comendo algas e bactérias microscópicas. Mas este animal aparentemente simples escondeu uma descoberta emocionante: a saliência única em forma de “ponto de interrogação invertido” nas suas costas é o primeiro exemplo registado de um padrão corporal assimétrico, um passo vital na evolução da vida complexa.
Os fósseis foram descobertos no Parque Nacional Nilpena Ediacara, no sul da Austrália, um depósito de fósseis escavado há décadas. Muitos dos primeiros fósseis complexos de animais foram encontrados nas remotas colinas desérticas de Parque Nacional Nilpena Ediacaramas nada como Pergunta já havia sido visto antes, disseram os pesquisadores do novo estudo.
“O animal é um pouco menor que o tamanho da palma da mão e tem um formato de ponto de interrogação no meio do corpo que distingue entre o lado esquerdo e o direito”, Scott Evanspaleobiólogo da Florida State University e primeiro autor do estudo, disse em um declaração. “Não existem outros fósseis desta época que tenham mostrado este tipo de organização de forma tão definitiva”.
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PerguntaA assimetria de teria sido uma característica evolutiva inovadora durante o período Ediacarano (635 milhões a 541 milhões de anos atrás), há muito tempo antes da explosão cambriana. De acordo com uma edição de 2016 da revista Transações Filosóficas da Royal Society Ba capacidade de um organismo produzir consistentemente um padrão corporal assimétrico é um “fenômeno notável”, permitindo que a vida desenvolva partes do corpo mais complexas do que um padrão corporal puramente simétrico permitiria. Por exemplo, a assimetria permitiu aos humanos desenvolver um coração no lado esquerdo do corpo e um fígado no lado direito.
“Como os animais fósseis mais antigos, a biota de Ediacara pode nos dizer muito sobre os processos iniciais de desenvolvimento”, disse Evans. “Como os animais hoje usam a mesma programação genética básica para formar lados esquerdo e direito distintos, podemos estar razoavelmente confiantes de que esses mesmos genes estavam operando para produzir essas características em Perguntaum animal extinto há mais de meio bilhão de anos.”
Evidência clara de que Pergunta poderia se mover também entusiasmou os pesquisadores. Pegadas fossilizadas foram encontradas diretamente atrás de um dos Pergunta fósseis, indicando que a criatura era capaz de se mover, aspirando comida no fundo do oceano do que viria a ser a Austrália.
“[The asymmetry] é especialmente interessante porque este é também um dos primeiros animais capazes de se mover por conta própria”, acrescentou Evans.
“É incrivelmente perspicaz em termos de nos contar sobre o desenvolvimento da vida animal na Terra”, Maria Droserdisse um paleontólogo da Universidade da Califórnia, em Riverside, e principal autor do estudo, no comunicado. “Somos o único planeta que conhecemos com vida, por isso, à medida que procuramos vida noutros planetas, podemos voltar no tempo na Terra para ver como a vida evoluiu neste planeta.”
