As apostas para a temporada do Los Angeles Lakers foram definidas no final do verão.
O Lakers, junto com o Boston Celtics e o Cleveland Cavaliers, foram um dos três times que não contrataram um jogador por meio de agência gratuita ou trocaram nesta entressafra.
Apesar das indicações de que LeBron James e Anthony Davis queriam que o elenco melhorasse, e James até mesmo se ofereceu para receber um desconto significativo para contratar vários agentes livres, o Lakers não conseguiu contratar nenhum veterano que fizesse a diferença e, no final das contas, manteve-se firme. Los Angeles retorna 13 dos 15 jogadores do grupo da temporada passada que venceram 47 jogos – terminando como o oitavo colocado após a temporada regular, mas ganhando o sétimo colocado no torneio Play-In – e perderam para o Denver Nuggets em cinco jogos na primeira rodada dos playoffs.
A principal diferença entre aquela época e agora é JJ Redick, que o Lakers vê como sua solução de longo prazo como técnico principal, depois de passar por três treinadores em quatro temporadas. Há otimismo de que o técnico estreante de 40 anos e sua equipe possam extrair todo o potencial de uma escalação que encerrou a temporada regular por 23 a 10, depois de finalmente ter se inclinado para suas melhores escalações.
VÁ MAIS PROFUNDO
Por dentro da decisão do Lakers de contratar JJ Redick e como ele molda seu futuro
Redick ainda não treinou um jogo da temporada regular, mas já está impressionando seus jogadores e colhendo muitos dos frutos mais fáceis que o time enfrentou na temporada passada. As vibrações foram diferentes no campo de treinamento e na pré-temporada, com Redick e sua nova equipe recebendo ótimas críticas dos jogadores sobre sessões e práticas detalhadas de filmes, comunicação clara e expectativas com papéis, tempo de jogo e padrões de substituição.
Embora o Lakers esteja otimista, Redick irá desbloqueá-los como uma séria ameaça aos playoffs – junto com o quinta maior continuidade na ligao novato Dalton Knecht e melhor saúde de seu elenco de apoio – esse sentimento não é compartilhado externamente. Los Angeles está empatado com Golden State Warriors e Houston Rockets no nono maior total de vitórias acima de menos projetadas (43,5 jogos) na Conferência Oeste, de acordo com BetMGM.
Existe uma dissonância, em algum nível, entre as expectativas internas e externas. E é aí que reside a natureza fascinante da temporada do Lakers.
Apenas um resultado é possível.
O Lakers irá superar as expectativas ou não. Eles farão uma negociação arriscada ou não. Eles chegarão aos playoffs ou não. Eles passarão da primeira rodada ou não.
E o desenrolar da temporada pode impactar significativamente a forma como a parceria entre James e Davis é lembrada, bem como como ela eventualmente termina. James e Davis sempre terão o campeonato de 2020, uma medalha de honra para a franquia e para James e Davis. Mas outra eliminação no primeiro turno – ou pior ainda, uma pós-temporada perdida – marcará quatro dos seis anos em que as duas estrelas não conseguiram sair do primeiro turno juntos.
É por isso que a grande aposta em Redick, na continuidade e na saúde colocou riscos tão elevados.
Historicamente, James não tem vergonha de expressar sua opinião, direta ou indiretamente, quando sua equipe não está no nível que ele acha que deveria estar. E as potenciais ramificações da insatisfação de Davis, como O AtléticoSam Amick detalhoutem sido um fator crítico na tomada de decisões do Lakers recentemente. James já fez questão no media day de observar o quão importante era para ele jogar nas Olimpíadas em um time com apostas legítimas – algo que só aconteceu duas vezes durante seu mandato de seis anos no Lakers (2020 e 2023).
“Foi ótimo jogar um basquete significativo”, disse James. “Tipo, literalmente jogar no mais alto nível.”
James e Davis cumpriram sua parte no acordo como jogadores nos quais vale a pena investir. Ambos estavam saudáveis e conquistaram o título de All-NBA na temporada passada. Eles ainda estão firmemente na conversa dos 10 melhores jogadores. Eles são sem dúvida a melhor dupla do campeonato, como mostraram com o time dos EUA, quando fechavam jogos rotineiramente, incluindo o jogo pela medalha de ouro contra a França.
LeBron James e Anthony Davis comemoram após a seleção masculina de basquete dos EUA derrotar a França nas Olimpíadas de Paris. (Kyle Terada / Imagens Imagn)
Mas do jeito que as coisas estão, o Lakers continua paciente no mercado comercial. As negociações raramente acontecem neste momento da temporada. Los Angeles será intencional com suas duas escolhas negociáveis de primeira rodada (2029 e 2031), contratos de médio porte e trocas múltiplas de escolhas e escolhas de segunda rodada.
Salvo um desenvolvimento imprevisto, o resultado mais realista se o Lakers finalmente fizer uma negociação seria fechar um acordo em janeiro ou ainda mais perto do prazo final de negociação, 6 de fevereiro. O vice-presidente de operações de basquete e gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, disse em seu media day e de Redick que o Lakers reavaliará o elenco em torno da marca de 30 jogos – aproximadamente no início de 2025 – para determinar se vale a pena atualizá-lo.
O Lakers ainda precisa de um ala bidirecional que combine as melhores características de Rui Hachimura e Jarred Vanderbilt, e um centro defensivo mais robusto que possa compensar as naturezas ofensivas de Jaxson Hayes e Christian Wood. Talvez eles dividam a diferença encontrando um grande que possa espaçar a quadra (permitindo que esse jogador comece ao lado de Davis ou jogue ao lado dele em unidades de banco). Esses jogadores são raros e quase certamente custarão pelo menos uma escolha na primeira rodada.
Nos últimos meses, o Lakers às vezes pareceu mais preocupado com o futuro pós-James do que com o presente. Tem havido uma maior ênfase no desenvolvimento dos jovens e dos jogadores para um grupo que teoricamente deveria estar no modo ganha-agora, dada a linha do tempo de suas duas estrelas. James se defendeu do Pai Tempo melhor do que qualquer outro jogador da NBA, mas eventualmente sua grandeza acabará. O Lakers provavelmente terá esta temporada e a próxima para tentar enfrentá-lo.
Da forma como está construído atualmente, seu elenco provavelmente não é bom o suficiente para sair do Ocidente brutal. Eles podem vencer uma rodada, e talvez até duas se a chave dos playoffs quebrar a seu favor, mas não estão no nível dos quatro melhores times da conferência (Oklahoma City, Denver, Dallas e Minnesota, em alguma ordem).
Ainda não se sabe se o potencial de Redick, a melhoria interna, uma troca no meio da temporada ou alguma combinação podem preencher essa lacuna. Esse resultado pode transformar as próximas duas temporadas em uma alegre despedida para um dos grandes nomes do esporte – ou ressaltar um erro de cálculo fora da temporada que leva a mudanças maiores.
(Foto de Davis e James: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)
