A OpenAI concluiu um acordo para arrecadar US$ 6,6 bilhões em novos financiamentos, dando à empresa de inteligência artificial uma avaliação de US$ 157 bilhões e reforçando seus esforços para construir a tecnologia de IA generativa líder mundial.
A rodada de financiamento foi liderada pela Thrive Capital, a empresa de capital de risco liderada por Josh Kushner, que investiu US$ 1,3 bilhão. A Microsoft Corp., maior financiadora da OpenAI, investiu cerca de US$ 750 milhões, além dos US$ 13 bilhões que já havia investido na startup, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto. Outros investidores incluíram Khosla Ventures, Fidelity Management & Research Co. e Nvidia Corp., fabricante de chips cujos poderosos processadores estão no centro do boom da IA. A Microsoft não quis comentar.
O acordo é um dos maiores investimentos privados de todos os tempos e torna a OpenAI uma das três maiores startups apoiadas por capital de risco, ao lado da SpaceX de Elon Musk e da proprietária da TikTok, ByteDance Ltd. e o seu apetite pela investigação extremamente dispendiosa que impulsiona o seu avanço.
Outros investidores que assinaram cheques importantes incluíram a Tiger Global Management, que investiu US$ 350 milhões, e a Altimeter Capital, que investiu pelo menos US$ 250 milhões, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que pediram anonimato por discutirem informações privadas. Os investidores globais que participaram da rodada incluíram o SoftBank Group Corp. e a nova empresa de investimento em tecnologia MGX, com sede em Abu Dhabi.
Em comunicado, a empresa disse que usaria o fluxo de caixa para impulsionar a pesquisa em IA e aumentar sua capacidade computacional. “A IA já está personalizando o aprendizado, acelerando avanços nos cuidados de saúde e impulsionando a produtividade”, disse Sarah Friar, diretora financeira da OpenAI. “E este é apenas o começo.”
A enorme valorização da OpenAI paralisou o Vale do Silício. “As pessoas ficam chocadas com 150 bilhões de dólares”, disse o CEO da Altimeter, Brad Gerstner, falando no palco de uma conferência em Seattle na quarta-feira. Mas ele também citou relatos de que a startup espera gerar mais de US$ 10 bilhões em receitas no próximo ano – acrescentando que um múltiplo de 10 vezes a receita projetada não é exorbitante para uma empresa prestes a abrir o capital, dando o Google e o Facebook como exemplos comparáveis. O último acordo avalia a OpenAI em mais de US$ 150 bilhões pré-monetários, antes de incluir os dólares arrecadados nesta rodada.
Gerstner também disse esperar que a OpenAI se tornasse pública em breve e que fosse o próximo passo lógico para a startup, que ele chamou de “a empresa de IA mais importante dos Estados Unidos, depois da Nvidia”.
A Apple Inc. não participou do acordo, embora a empresa já estivesse em negociações para investir na rodada, informou a Bloomberg. A fabricante do iPhone tem parceria com a OpenAI para integrar o ChatGPT em seus aparelhos e por meio de seu assistente de voz Siri. Como parte dessa parceria, a Apple estava anteriormente em discussões para conseguir um papel de observador no conselho da OpenAI, embora esses planos tenham sido abandonados, disseram pessoas familiarizadas com o assunto à Bloomberg.
Parte da rodada de financiamento foi investida por meio dos chamados veículos para fins especiais, onde os financiadores podem reunir dinheiro de uma gama mais ampla de investidores para comprar uma parte das ações. Por exemplo, além de contribuir com capital próprio, a Thrive montou um SPV para investir na empresa, disse uma pessoa. A OpenAI se recusou a comentar sobre os SPVs.
A rodada de financiamento segue um ano turbulento para a OpenAI. Em novembro passado, o conselho da empresa demitiu e rapidamente recontratou seu CEO, Sam Altman. Nos meses seguintes, a empresa refez o seu conselho de administração, contratou centenas de novos funcionários e perdeu vários líderes importantes, incluindo o cofundador Ilya Sutskever e a diretora de tecnologia Mira Murati.
Ao mesmo tempo, a OpenAI está a discutir a mudança da sua estrutura sem fins lucrativos – uma organização incomum que frustrou os investidores – para um modelo com fins lucrativos. A medida agradaria os apoiadores da empresa, mas poderia representar obstáculos legais. Como parte de uma transição, a OpenAI discutiu a concessão de capital à Altman na empresa – uma participação que poderia valer mais de US$ 10 bilhões, embora o conselho da OpenAI tenha dito que não discutiu números específicos.
A OpenAI deu início a uma obsessão no Vale do Silício com o potencial da IA quando lançou seu chatbot, ChatGPT, em 2022. A ferramenta pode gerar respostas que parecem humanas a perguntas e acumulou 250 milhões de usuários ativos semanais, de acordo com uma pessoa. Seu serviço pago, ChatGPT Plus, tem 11 milhões de assinantes, disse a pessoa, e seu serviço voltado para negócios tem 1 milhão de usuários.
Uma série de novas empresas surgiram para competir com a OpenAI nos últimos anos, incluindo várias que foram fundadas por ex-funcionários da OpenAI – como a Anthropic and Safe Superintelligence. A OpenAI também enfrenta intensa concorrência de grandes empresas tecnológicas com vastos recursos, incluindo Google e Amazon.com Inc., que também estão a desenvolver os seus próprios modelos de IA.
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