SANTA CLARA, Califórnia — Lembra desses caras? Na verdade, não faz muito tempo que o San Francisco 49ers parecia assim, jogava assim, pisoteava na televisão nacional assim e parecia tão adequado para outra corrida do Super Bowl como essa.
Mas sim, todo mundo precisava de um lembrete. Depois desse longo e ansioso verão de disputas contratuais, quase trocas, quase tragédias e estrelas perdidas, os 49ers precisavam voltar ao campo e começar a bater no New York Jets para abrir a temporada regular.
O resultado: Mesmo depois de Christian McCaffrey ter sido um surpreendente corte tardio devido a uma lesão na panturrilha, os 49ers entregaram uma vitória esmagadora e eficiente por 32-19 no Levi's Stadium na noite de segunda-feira, o que foi um sinal para o resto da liga e críticos externos e um chamado claro para eles mesmos. Os 49ers passaram por um verão estranho. Perder McCaffrey temporariamente foi um choque. Mas eles ainda são muito bons. Eles levaram o Kansas City Chiefs para a prorrogação no Super Bowl em fevereiro e lideraram até o touchdown vencedor dos Chiefs.
Os 49ers têm toneladas de estrelas. Eles são durões e explosivos. Eles são de elite. Eles podem fazer coisas como, digamos, explodir 180 jardas de corrida em uma defesa muito boa dos Jets, assim como fizeram na segunda-feira. Os 49ers podem fazer muitas coisas que quase ninguém mais pode. Lembra?
“Significa muito ter os meninos juntos novamente, ter a banda junta novamente”, disse Jauan Jennings. “E tivemos um show e tanto hoje à noite.”
Trent Williams é apresentado à multidão antes do jogo contra o New York Jets no Levi's Stadium. (Darren Yamashita / Imagn Images)
Brandon Aiyuk e Trent Williams estavam de volta à ação após resolverem suas disputas contratuais na última semana ou algo assim. Ricky Pearsall estava sorrindo de moletom na lateral do campo, pouco mais de uma semana após sofrer um ferimento à bala durante uma tentativa de assalto. E se havia alguma dúvida sobre o foco deste time depois de tudo isso, elas se foram quando os 49ers se reuniram para o treino no início da semana passada.
O que poderia ter separado os 49ers só os deixou mais felizes por estarem juntos novamente.
“Eu entrei, tipo, cara, todo mundo está, tipo, focado como um laser, todo mundo está voando por aí”, disse Williams na segunda-feira à noite, descrevendo o clima do time quando ele retornou no começo da semana passada. “Não é muita brincadeira. Temos muitos jogadores novos no vestiário que já estão jogando (no nível) que esperamos por aqui. Olhei para todos os jovens no draft. Eu sei que obviamente tínhamos um bom elenco no ano passado. Eu não sabia que eles poderiam melhorar. Mas na minha opinião, nós melhoramos.”
O tempo dirá sobre isso, mas não acho que os 49ers estejam sentindo alguma falsa euforia aqui. Eles estão sentindo um pouco de real euforia depois de tanto poderia ter sido perdida neste verão. Embora Kyle Shanahan não seja um treinador do tipo meloso, ele teve que monitorar cuidadosamente o humor do time, especialmente nas últimas semanas. E Shanahan disse em uma reunião do grupo ofensivo no fim de semana que ele sabia que o time estava pronto para isso ao sentir a energia e a atitude durante o treino da semana passada.
“Quando Kyle disse isso, reafirmou tudo o que eu estava sentindo”, disse Kyle Juszczyk.
A parte mais impressionante foi, claro, fazer isso sem McCaffrey, o Jogador Ofensivo do Ano da NFL do ano passado. Mas Shanahan se adaptou jogando para apoiar os pontos fortes de Jordan Mason. Os passes para McCaffrey estavam fora. As corridas de Mason em declive estavam dentro. E repetidas no caminho de Mason para 28 corridas para 147 jardas e um TD.
“Eu disse a Christian que literalmente a única coisa boa que saiu dele não jogar é que nosso manual de jogo encolhe um pouquinho”, disse George Kittle. “Eu sempre fui fã do manual de jogo encolhendo. Kyle pode fazer todas essas jogadas incríveis; o legal sobre Christian é que ele pode fazer todas essas coisas que ninguém mais no mundo consegue fazer. Mas nós realmente corremos a zona externa mais simples o dia todo. Fosse uma corrida do lado fraco em Trent ou Colton (McKivitz), ou tivéssemos dois tight ends lá e apenas correndo na zona externa. Funcionou muito, muito bem.”
Nem tudo foi perfeito na segunda-feira, como Shanahan foi rápido em apontar. Sem McCaffrey, o ataque dos 49ers teve que trabalhar para entrar em um ritmo com Mason tendo sua primeira partida como running back. Mas uma vez que eles começaram, depois que o fumble forçado de Fred Warner armou o primeiro dos seis field goals de Jake Moody, os 49ers continuaram e continuaram.
Só trabalho, nada de sorte. foto.twitter.com/zGORAUg0Np
— São Francisco 49ers (@49ers) 10 de setembro de 2024
Eles fizeram isso do jeito Shanahan puro, marcando seu primeiro longo touchdown correndo 10 vezes em um drive de 12 jogadas para assumir sua primeira liderança, 13-7. Eles fizeram isso na defesa, bloqueando o jogo de corrida dos Jets e limitando Aaron Rodgers completamente. Eles fizeram isso evitando turnovers. Eles fizeram isso com Brock Purdy fazendo todos os passes necessários e nenhum dos idiotas.
E eles fizeram isso de uma forma que sabem que podem repetir. Porque isso foi uma repetição de cerca de 20 ou 30 outras vezes em que ganharam jogos dessa forma nos últimos cinco anos. Não há garantia de que os 49ers possam continuar fazendo isso, ou se eles finalmente terminarão com um título do Super Bowl. Eles podem sofrer mais lesões. Eles podem vacilar no meio ou, novamente, no final.
Mas por enquanto, eles ainda são durões. Eles ainda são físicos. Eles ainda têm um quarterback que faz as coisas certas. Eles ainda têm estrelas em todos os lugares do elenco. Eles ainda ouvem uns aos outros. Eles ainda estão unidos. E em uma ou duas semanas, eles terão McCaffrey de volta também.
“Temos grandes líderes neste vestiário”, disse Williams. “E temos pessoas que seguem a liderança. Temos líderes que ecoam o que os treinadores estão pregando. É por isso que nosso vestiário conseguiu manter o foco.”
Mas espere: os 49ers quase trocaram Aiyuk momentos antes de ele finalmente concordar com o acordo de quatro anos e US$ 120 milhões que o trouxe de volta ao time no mês passado? Jay Glazer, da Fox Sports, relatou no domingo que os 49ers tinham decidido negociar Aiyuk para Pittsburgh antes de ele ir ao escritório de Shanahan e dizer que concordaria com a última oferta dos 49ers. E que foi preciso que Shanahan interrompesse os preparativos de troca dos 49ers para parar o processo e fechar o contrato de Aiyuk.
Isso é verdade, Kyle?
“Quero dizer, a maior parte, sim”, disse Shanahan na segunda-feira.
Ufa. Negociar Aiyuk depois dessas negociações estranhas não teria sido uma ótima maneira de entrar na temporada regular. Acho que nem mesmo o vestiário apertado dos 49ers poderia ter ignorado isso. Mas então as coisas se resolveram. Os 49ers, de alguma forma, juntaram as peças. E eles transformaram a Semana 1 em uma celebração e, eles certamente acreditam, no sinal do que está por vir.
(Foto principal de Brandon Aiyuk: Darren Yamashita / Imagn Images)
