A candidatura de Robert Kraft ao Hall da Fama do Futebol Profissional se tornou uma espécie de tradição anual em toda a Nova Inglaterra, não muito diferente do Dia de Abertura no Fenway Park e da Segunda-feira da Maratona.
E agora, graças a Artigo exaustivamente divulgado por Don Van Natta Jr. na ESPNo mundo inteiro do futebol foi convidado a refletir sobre o mistério do porquê Kraft ficou sentado ao telefone todos esses anos, esperando por aquela ligação que mudaria sua vida de Canton, Ohio.
A Kraft pertence ao Hall da Fama?
Claro que sim.
Vamos deixar isso claro: ele deveria ter sido introduzido anos atrás. Como já escrevi antes, Kraft possuiria a boa-fé de Canton mesmo se os seis campeonatos do Super Bowl fossem removidos de seu currículo. A perspicácia empresarial de Kraft, combinada com raízes sólidas em Boston, seu status como um antigo detentor de ingressos para a temporada dos Patriots e uma nostalgia persistente pelo antigo time de beisebol Boston Braves que se mudou para Milwaukee quando ele tinha apenas 11 anos, o inspirou a comprar o time para que não fosse levado para St. Louis pelo proprietário anterior, o falecido James Busch Orthwein. Lembre-se, o terreno foi aberto para o que seria o Gillette Stadium, financiado privadamente, na primavera de 2000, antes que Bill Belichick treinasse um jogo para os Patriots, antes que Tom Brady lançasse seu primeiro passe na NFL.
Não há necessidade de revisitar tudo isso. Uma pergunta melhor para hoje é por que estamos tendo essa discussão. A resposta fácil é por causa do artigo de Van Natta Jr., que transborda lobby de bastidores, ciúmes mesquinhos e um quadro de profundidade de proprietários que já foram consagrados. Mas também estamos falando sobre isso porque é exatamente isso que a NFL quer, graças ao que gosto de chamar de Owner Glorification Project, que é incessante e bem elaborado.
O departamento de marketing da NFL é uma franquia por si só, e ao longo dos anos tem sido um vencedor maior do que os Patriots, Cowboys e Steelers juntos. Tudo, desde o scouting combine até o lançamento do cronograma, foi transformado em TV imperdível. E enquanto o draft era antes apenas um bando de caras trancados em uma sala de eventos de hotel, agora é um evento de horário nobre que só começa depois um artista famoso cantou o hino nacional.
Não, a NFL não a elaborou para que em uma manhã ensolarada de setembro estivéssemos debatendo por que o dono do Cowboys, Jerry Jones, está no Hall da Fama e por que Robert Kraft não. E ainda assim aqui estamos.
A NFL está no negócio de vender futebol. Mas, como qualquer estabelecimento de varejo de sucesso, suas prateleiras estão abastecidas com uma variedade de produtos. Ela comercializa seus jogadores, seus treinadores… e, sim, absolutamente, seus donos. As transmissões da maioria dos jogos mal estão em andamento quando temos a tomada obrigatória da caixa do dono, geralmente acompanhada por um depoimento brilhante do narrador do jogo a jogo. Parece que cada touchdown inclui uma tomada rápida do dono. Quando o relógio está acabando e a vitória está garantida, temos outro tomada em corte.
Isso não acontece em outros esportes. De qualquer forma, não no grau em que acontece na NFL. Há exceções, é claro. Tem Mark Cuban na NBA, mas, vamos lá, esses grandes apostadores têm assentos no chão. Você não pode não vê-los. O falecido George Steinbrenner, dono de longa data dos Yankees, também vem à mente. Suas negociações imprudentes, sua obsessão em estar na última página dos tabloides de Nova York, suas batalhas intermináveis com o empresário Billy Martin o transformaram em uma estrela da mídia. Ele apresentou o “Saturday Night Live”. Ele fez um anúncio da Miller Lite. (Com Billy Martin, é claro.) Ele foi uma figura parodiada em “Seinfeld”. Que Deus o tenha, George era diversão.
O Projeto de Glorificação dos Proprietários da NFL já vem acontecendo há anos. A primeira vez que ele realmente me atingiu na cara, e com uma frigideira, foi em 3 de dezembro de 2007, quando os Patriots 11-0 jogaram contra o Baltimore Ravens em uma edição do “Monday Night Football” no M&T Bank Stadium. Parecia que os Ravens 4-7 iriam causar uma reviravolta, o que teria encerrado a tentativa da Nova Inglaterra de uma temporada invicta.
Tudo parecia perdido para os Patriots no final do quarto período, e ainda assim eles emergiram com uma vitória de 27-24 — em parte porque os Ravens se desfizeram, mas também porque Brady e Belichick estavam no auge. Mas como a ESPN nos faria acreditar, os Pats também tinham uma arma secreta: Robert Kraft.
Vamos analisar a fita, começando com 2:22 restantes. Brady pegou 2 jardas para um primeiro down no Baltimore 39, e foi quando tivemos uma tomada de Kraft na área do proprietário, parecendo bastante esplêndido em um terno escuro, gravata amarela e sua costumeira camisa azul-claro com colarinho branco.
Nós fazemos não faça uma tomada de Kraft após o passe incompleto de Brady para o tight end Ben Watson, antes do aviso de dois minutos, mas a bola foi direto para a área do proprietário depois que Brady, sob pressão, jogou a bola fora.
Brady então se conectou com Kevin Faulk para 9 jardas, armando um quarto e 1 no Baltimore 30. Foi aqui que Brady foi parado antes de um primeiro down, mas também foi aqui que a jogada foi anulada depois que foi revelado que os Ravens, na pessoa do coordenador defensivo Rex Ryan, pediram um tempo antes que a bola fosse lançada. Os Pats então foram empurrados para trás 5 jardas em uma largada falsa, mas Brady salvou o dia com uma corrida de 12 jardas. Foto cortada de Kraft!
Os Pats ganharam 5 jardas adicionais devido a uma chamada de contato ilegal em Samari Rolle, dos Ravens, e então foi Faulk pelo meio para 5 jardas até a linha de 13 jardas de Baltimore com 1:06 restantes. Em seguida, Brady lançou um passe curto que foi rebatido para o ar, mas caiu incompleto. Sob pressão em sua próxima tentativa de passe, Brady lançou um passe curto para ninguém. Então tivemos nossa quarta tomada de Kraft, com Mike Tirico dizendo aos espectadores: “Então Bob Kraft, o dono, que montou o plano-obra-prima de Bill Belichick, executado com perfeição em campo por Brady, que está tendo sua noite mais difícil da temporada…”
Então Kraft era parte do jogo agora. Ele estava pensando, lutando pelos fãs. A luta dele era a sua luta.
Na quarta e 5 na linha de 13 jardas de Baltimore com 55 segundos restantes, o passe curto de Brady para Watson foi incompleto. Mas veja, uma chamada de retenção para Jamaine Winborne dos Ravens! Com mais um first down, os Patriots assumiram a liderança no passe de touchdown de 8 jardas de Brady para Jabar Gaffney, seguido por um corte rápido para Kraft com as mãos entrelaçadas.
Tirico: “26-24, e Kraft está pensando, ele conseguiu entrar na área com posse de bola…”
Gaffney fez entre em campo com posse de bola. Touchdown. Ponto extra por Stephen Gostkowski. A próxima coisa que você sabe é que Robert Kraft está em campo para os últimos segundos do jogo, como evidenciado pelo tiro de corte nº 6. Os Ravens montaram um esforço de última hora. O Hail Mary de Kyle Boller para Mark Clayton foi completo na linha de 3 jardas, mas sem tempo no relógio. Patriots 27, Ravens 24. E seis tiros de corte do proprietário nos últimos 2 minutos e 22 segundos.
Tudo bem que a NFL queira promover seus donos, do que eles fizeram para construir seus times ao que eles contribuíram na comunidade. E Kraft, tanto quanto qualquer um, tem sido um filantrópico de longa data que faz boas ações. Não há debate aí.
Mas a NFL inflou seus donos a tal ponto que é como se eles estivessem no mesmo nível dos jogadores e treinadores. É o suficiente para fazer alguém se perguntar se todos eles acreditam que deveriam estar no Hall da Fama.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)
