O sentimento antes do treino era diferente quando Johnny e Matthew Gaudreau estavam no rinque. Mudou quando os dois irmãos amarraram seus patins.
Durante os três anos em que Jerry York treinou Johnny no Boston College e os quatro em que teve Matthew, ele desejava tudo de bom aos seus jogadores com: “Ei, vamos ter um bom treino hoje”.
Os garotos Gaudreau nunca precisaram de incentivo.
“Johnny e Matt trouxeram tanta emoção para os treinos”, disse York em um telefonema na manhã de sexta-feira, logo após ouvir a notícia de que um carro atingiu e matou os irmãos em Oldmans Township, NJ, na quinta-feira à noite. “No minuto em que aqueles dois caras pisaram no gelo, tudo elevou.”
Isso estava na mente de York quando ele se lembrou de Johnny e Matthew.
Johnny Gaudreau
13 de agosto de 1993 – 29 de agosto de 2024 foto.twitter.com/QGPsV4v7mv— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) 30 de agosto de 2024
Mas também o eram outras memórias do “casal inseparável”, que se tornaram “mais do que amigos de todos” que conheceram, de acordo com York.
Na sexta-feira, ele pensou primeiro nos pais deles, Guy e Jane, e mandou mensagens para eles assim que soube.
Ele se lembrou de como, depois de ir para a NHL — primeiro com o Calgary Flames e depois com o Columbus Blue Jackets — Johnny manteve contato com todos, “seja um companheiro de equipe da quarta linha ou o gerente de equipamentos”, sempre entrando em contato e acomodando qualquer um que pedisse ingressos.
Ele se lembrou de seu relacionamento particularmente próximo com seu companheiro de equipe Kevin Hayes e das noites passadas na casa da família Hayes em Dorchester, Massachusetts.
E ele se lembrou dos anos de revisitas sempre que Johnny and the Flames estava em Boston.
“Nós o víamos muito”, disse York. “E Johnny era tão discreto. Você nunca o reconheceria quando ele entrasse em uma sala. Você nunca diria: 'Este é um jogador olímpico'. … Havia tantas qualidades excelentes nele que significavam mais para mim do que o quão bem ele conseguia movimentar um disco.”
A reação às mortes de Johnny e Matthew veio de toda a NHL e do mundo dos esportes, conforme a notícia se espalhou na manhã de sexta-feira, incluindo o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau. “Johnny Gaudreau pode ter vindo dos Estados Unidos, mas os fãs de hóquei em Calgary, e em todo o Canadá, vão se lembrar dele como um dos nossos”, tuitou Trudeau.
A estrela do Los Angeles Lakers, LeBron James, expressou seu choque, escrita em X: “Que Johnny e Matthew voem alto, guiem/guardem e abençoem sua(s) família(s) dos céus acima.”
“Estou enjoado”, disse o técnico do Minnesota Wild, John Hynes, sobre a perda de Johnny, que ele treinou no Campeonato Mundial em maio. “Tive a oportunidade de treinar Johnny várias vezes com o USA Hockey. Johnny era um ótimo garoto. Agradável. Tinha um grande coração. Os colegas de equipe o amavam. Ele amava o jogo e amava representar o USA Hockey no cenário internacional. Ele fará falta como pessoa e jogador. Pensamentos e orações para sua esposa e sua família.”
O atacante do Edmonton Oilers e ex-companheiro de equipe do Flames, Derek Ryan, disse O Atlético: “Sempre lembrarei e guardarei com carinho os anos em que joguei com Johnny em Calgary e com o Team USA. Sua habilidade no gelo era incrível de se ver, e sei que ele inspirou inúmeros jogadores de hóquei pequenos e subdimensionados a lutar pela grandeza. Sinto-me horrível por Meredith, seus dois filhos pequenos e por toda a família Gaudreau. A vida simplesmente não é justa às vezes. Na minha mente, Johnny Hockey está olhando para sua família agora usando um par de patins de hóquei celestiais. A lenda de Johnny Hockey nunca será esquecida.”
Blake Coleman postou uma foto com Johnny no Instagram e colocou a legenda, “É difícil encontrar as palavras, então vou ser breve. Um dos melhores caras para se estar por perto, sempre com aquele grande sorriso no rosto e nunca deixava passar um bom momento.”
Jarmo Kekäläinen o ex-gerente geral do Columbus que contratou Johnny tweetou: “Estou profundamente triste com as notícias que recebi ontem à noite. RIP Johnny e Matthew, bons rapazes com uma família linda que parecia tão próxima… se foram cedo demais. Minhas condolências à família Gaudreau e força em sua tristeza. Isso é devastador.”
Jay Feaster, o ex-gerente geral do Flames que recrutou Johnny, disse em uma declaração: “Estou com o coração partido por esta notícia trágica. Sempre me lembrarei de Johnny das offseasons, quando Craig Conroy e eu fazíamos nossa viagem anual a Nova Jersey para nos encontrar com Johnny e sua mãe, Jane, e seu pai, Guy. Sempre tentamos convencê-lo a sair da escola mais cedo e se tornar profissional, e o tempo todo Johnny olhava pela janela da sala de reuniões na pista que seu pai administrava e olhava ansiosamente para o gelo. Finalmente, eu perguntava se ele preferia estar lá, e ele me dava aquele grande sorriso. Eu dizia para ele ir em frente, e nós visitávamos sua mãe, seu pai e seu conselheiro familiar. Seu sorriso era contagiante, e ele simplesmente amava jogar. Meu coração está partido por toda a sua família, sua esposa, seus filhos pequenos e todos nós que o conhecíamos e o amávamos. A única coisa que me conforta é saber que ele e seu irmão já encontraram um jogo brilhante no céu. RIP Johnny Hockey. Você fará muita falta.”
O veterano executivo do hóquei Brian Burke também compartilhou suas memórias sobre X: “Tive a sorte de ter Johnny com o Calgary Flames e com o USA Hockey, e não há como exagerar a alegria que foi para todos os envolvidos ter Johnny Gaudreau em seu time. … O que mais lembrarei foi sua felicidade, entusiasmo e gentileza que irradiavam pelo vestiário todos os dias.”
Johnny Gaudreau pode ter vindo dos Estados Unidos, mas os fãs de hóquei em Calgary e em todo o Canadá se lembrarão dele como um dos nossos.
Pensando em seus companheiros de equipe, amigos e na família Gaudreau hoje.
— Justin Trudeau (@JustinTrudeau) 30 de agosto de 2024
Fãs enlutados homenagearam os irmãos, desde a pista de patinação da infância até o Saddledome em Calgary e a Nationwide Arena em Columbus:
Flores e um bastão Gaudreau do lado de fora da Hollydell Ice Arena esta manhã foto.twitter.com/Zhv1U2wQuc
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 30 de agosto de 2024
Alguns fãs deixaram flores, Skittles e Gatorade roxo no Scotiabank Saddledome. Tenho certeza de que haverá mais homenagens conforme o dia avança. foto.twitter.com/QolV17Pl9p
— Julian McKenzie (@jkamckenzie) 30 de agosto de 2024
As flores começaram a chegar @ArenaNationwideonde #CBJ os fãs estão prestando suas homenagens a Johnny Gaudreau. É difícil imaginar quantas centenas mais irão se alinhar na arena conforme o dia passa. foto.twitter.com/ivg425YK4q
— Estatísticas CBJ (@BlueJacketStats) 30 de agosto de 2024
(Foto de Matthew e Johnny Gaudreau comemorando o Campeonato Beanpot do Boston College em 2014: Richard T. Gagnon / Getty Images)