FOXBORO, Massachusetts – Aaron Rodgers estava no púlpito, taciturno, a aba do chapéu lançando uma sombra sobre seus olhos. É difícil ver no escuro.
Dois anos atrás, na mesma sala, Zach Wilson estava sentado no banco de trás, esperando sua vez, enquanto o então técnico do New York Jets, Robert Saleh, era bombardeado com perguntas sobre o quarterback do segundo ano, após uma derrota embaraçosa por 10-3 para o New England Patriots. . Quando Wilson subiu ao mesmo púlpito, ele selou seu destino. Questionado se ele sentiu que decepcionou a defesa devido ao seu mau jogo: “Não”, ele disse, “não”. Seus companheiros ficaram chateados. Wilson foi eliminado uma semana depois. Foi o primeiro passo dos Jets no caminho que os levou a este momento, com Rodgers, e a esta escuridão.
Naquele momento com Wilson, há dois anos, os Jets estavam 6-4. Eles tinham esperança. Neste momento, eles estão desprovidos disso. Mesmo com a temporada caindo na miséria, o jogo de domingo contra os lutadores Patriots deveria ser um descanso. Em vez disso, perderam por 25-22 após uma série de momentos infelizes, confusões e constrangimentos. Foi ruim desde o início, mas ainda assim nunca pareceu que eles perderiam esse jogo. Eles não podiam. Até que eles fizeram.
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– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 27 de outubro de 2024
Posteriormente, o técnico interino Jeff Ulbrich – promovido a capitão do Titanic quando ele estava prestes a atingir o iceberg – resumiu esse momento em termos adequados, especialmente considerando quem está jogando como zagueiro: “Este é um momento de escuridão”.
Em fevereiro de 2023, Rodgers foi para um retiro na escuridão em Oregon por alguns dias, desconectando-se do mundo e da luz solar, para encontrar um pouco de paz interior. Ele disse que depois disso entrou na escuridão com 90% de certeza de que se aposentaria. Quando ele se assumiu, ele declarou que queria ser um jato de Nova York. No ano passado, ele rompeu o tendão de Aquiles em quatro jogadas na temporada e parecia que os Jets desmoronaram sem ele – mas aquele time, com Wilson como zagueiro, estava 4-3 após sete jogos e 4-4 após oito. Os Jets deste ano estão 2-6 depois de perder para os Patriots, com um jogo contra o 6-2 Houston Texans acontecendo na noite de quinta-feira, diante de uma multidão escassa no MetLife Stadium.
Esta é a Idade das Trevas.
“Sim, estive na escuridão”, disse Rodgers. “Você tem que entrar lá e fazer as pazes com isso.”
O que está faltando em Rodgers: ele simplesmente adotou a escuridão. Os Jets e seus torcedores nasceram nele, moldados por ele. É tudo o que eles já conheceram. E, no entanto, isto parece algo novo, como se esta organização tivesse caído num novo poço de desespero abaixo daquele em que já vivia.
“Entendemos que o mundo exterior vai ficar muito barulhento agora”, disse Ulbrich. “Mas a única coisa que sei na vida é que quando escurece e fica difícil, você trabalha e aponta o dedo para si mesmo e olha para dentro e descobre, O que posso fazer melhor do ponto de vista individual. Se fizermos isso coletivamente, o que acredito que faremos, essa será sua única oportunidade de sair dessa situação. Essa é a sua única oportunidade de melhorar e corrigir alguns desses erros. É aí que temos sorte, que o caráter deste vestiário, acho que eles vão demonstrar quem são.”
Uma resposta a esse ponto veio da boca de Ulbrich no início da mesma conferência de imprensa: “Dizemos que não somos quem somos, mas é quem somos até demonstrarmos o contrário”.
Os Patriots venceram na linha do gol no quarto gol. (David Butler II / Imagens Imagn)
Na semana passada, os Jets venceram os Steelers por 15-6 e depois perderam por 37-15. Após o jogo, o wide receiver Davante Adams ficou na frente do time e fez um discurso, uma escolha ousada para quem havia acabado de chegar via troca cinco dias antes. Ele ridicularizou seus companheiros pela falta de energia, por não comemorarem as vitórias uns dos outros e pela necessidade de mudar a cultura de derrota que permeia esta organização há muito tempo. Poucos dias depois, Rodgers classificou-o como o discurso pós-jogo “mais real” que ele ouviu em 20 anos como quarterback da NFL. Adams declarou que foi um sucesso. Ulbrich elogiou isso por dias e depois disse na sexta-feira que os Jets tiveram a “melhor semana de treinos” desde que ele ingressou na organização em 2021.
Acontece que o discurso de Adams nada mais foi do que palavras, ditas por alguém que só conhece realmente sua nova equipe por meio das histórias que seu amigo (Rodgers) lhe contou.
As palavras de Adams não impedirão Rodgers de envelhecer, de cair na inadequação e eventual aposentadoria. Rodgers lançou dois passes para touchdown no domingo e nenhuma interceptação, mas ninguém saiu da Gillette no domingo pensando que aquele era o Rodgers de quem se lembravam. Esses eram os Jets dos quais eles se lembravam.
“Odeio vê-lo sair dessa forma”, disse o defensor dos Patriots, Davon Godchaux. “Ele definitivamente não parece o mesmo. Ele continuou voltando para lá, s-, eu poderia atropelá-lo e pegá-lo. Ele não parece nem um pouco móvel.
Rodgers e o ataque começaram sua primeira investida no território dos Patriots depois que Xavier Gipson retornou um chute de 40 jardas. Aqui está o que aconteceu depois disso: Rodgers completou um passe para Jeremy Ruckert que perdeu uma jarda. O running back Breece Hall ganhou 8 jardas em uma corrida. Os Jets pediram tempo limite para evitar um atraso na penalidade do jogo – um problema recorrente durante toda a temporada que piorou no domingo – já que o wide receiver Mike Williams não conseguia descobrir onde se alinhar. Então, Hall lançou um passe de Rodgers. Na quarta para 3, os Jets foram chamados por atraso de jogo e depois punidos.
Os Patriots se viraram e marcaram em sua próxima tacada, culminada por uma corrida de 17 jardas do quarterback novato Drake Maye. Os Jets voltaram e marcaram em sua segunda tacada – e ainda assim, de alguma forma, pareceram piores do que os três primeiros e-out.
Rodgers errou Adams em um lance, mas os Patriots foram chamados por interferência no passe. Ele errou Adams novamente, Braelon Allen foi empanturrado para um ganho de 1 jarda e então Rodgers lançou outra incompletude destinada a Adams, mas os Patriots foram chamados por interferência de passe novamente. Uma conclusão de 7 jardas para Adams levou os Jets à linha de 15 jardas. E então eles pediram tempo limite. Center Joe Tippmann se atrapalhou no snap seguinte, mas Rodgers agarrou-o e entregou-o a Allen, que ganhou 3 jardas.
E então: Tempo limite, novamente. Os Jets queimaram todos os três tempos limite antes do final do primeiro quarto. Os Patriots foram então chamados para outra interferência de passe antes de Rodgers fechar o ataque com um passe para touchdown de 2 jardas para Tyler Conklin.
O chutador Greg Zuerlein perdeu o ponto extra. Mais tarde, no quarto período, ele errou um field goal de 44 jardas, quatro pontos que teriam feito uma grande diferença. Os Jets perderam por muitos motivos além das dificuldades de Zuerlein, que persistiram durante toda a temporada (ele perdeu um field goal de 50 jardas com potencial de vitória contra o Denver Broncos na semana 4 e acertou apenas 60 por cento de seus field goals nesta temporada), embora Ulbrich tenha dito que não se arrepende de ter continuado com seu chute.
“A NFL é difícil. Difícil de vencer. Mais difícil quando você torna as coisas difíceis para si mesmo”, disse Rodgers. “Ofensivamente não podemos nos preocupar com o que mais acontecerá. Temos que ser eficientes. Temos que aproveitar ao máximo as oportunidades. Não podemos deixar isso acontecer – temos que marcar touchdowns. Não podemos deixar isso para Greg ou tentar culpar Greg. Tivemos muitas oportunidades de marcar 30 e fazer o jogo com dois gols, mas não conseguimos.”
Maye fez mais uma tacada e não voltou após sofrer uma concussão, sendo substituído por Jacoby Brissett, que foi substituído pelo novato após a semana 4. Após o intervalo, os Jets permitiram um retorno de punt de 62 jardas de Marcus Jones para definir fez um rápido touchdown, ajudado por um ataque ruim – e uma cobertura ruim – da defesa dos Jets. Mesmo enquanto os Patriots continuavam tentando devolver o jogo aos Jets, especialmente por meio de pênaltis (cinco para um total de 50 jardas) e quedas (TruMedia acertou New England por quatro quedas, embora parecesse mais), Nova York não queria tire isso deles.
Adams costumava ficar invisível: quatro recepções (em seis alvos) em 54 jardas. Os Jets acertaram 4 de 10 na terceira descida e às vezes escaparam de dar a bola para Hall, embora ele estivesse prosperando (80 jardas corridas em 16 corridas) e o novato Braelon Allen (32 jardas em 12 corridas) estava lutando. Allen correu para um touchdown de 2 jardas no quarto período, dando aos Jets uma vantagem de cinco pontos. Alinhado para a conversão de dois pontos, Rodgers foi chamado por penalidade por atraso de jogo. Recuou 5 jardas e errou o arremesso.
Sobre os problemas de resolver o jogo a tempo, Rodgers disse: “Há muito o que ver”.
“Frustrante”, disse Hall. “Mais um jogo de dar tiro no próprio pé. Ofensivamente, tivemos que fazer um trabalho melhor para entrar e sair do grupo. Deixe Aaron ser Aaron, dê-lhe tempo para ver a defesa e fazer seus ajustes. Pessoalmente, tenho que jogar melhor, senti que ainda deixei um pouco de carne com osso por aí. É frustrante. Este doeu porque não deveríamos perder este jogo.”
Após a tentativa fracassada de dois pontos, Brissett colocou os Patriots em campo, lutando por um ganho de 14 jardas na terceira e longa em um ponto, e algumas jogadas depois – novamente na terceira e longa – completando um 34 passe de uma jarda para o wide receiver Kayshon Boutte, que fez uma recepção deslizante na frente do astro cornerback Sauce Gardner, preparando os Patriots para um primeiro gol.
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“É difícil de acreditar, cara”, disse Gardner. “Obviamente, ainda estou preso nessa peça, porque tipo, eu simplesmente sei que essa é uma peça que pode ser feita. Isso é por minha conta.
No terceiro gol do 5, Boutte acertou DJ Reed de forma inclinada, derrubado fora da end zone. Rhamondre Stevenson converteu ao quarto gol.
Os Jets não viraram a bola, seguraram os Patriots a 247 jardas de ataque, marcaram 22 pontos e ainda perderam. Até domingo, as equipes que marcaram essas três caixas estatísticas venceu 756 jogos consecutivos.
O resultado manteve viva uma sequência diferente: cinco derrotas consecutivas para os Jets, um momento muito sombrio para ver um futuro para esta equipe.
(Foto superior: David Butler II / Imagn Images)
