O argumento mais convincente a favor da manutenção de Erik ten Hag no final da temporada passada foi o facto de ele ainda não ter tido a oportunidade de trabalhar numa estrutura desportiva de elite do Manchester United. E se você quisesse ser travesso, poderia dizer que ele ainda não o fez.
Não só porque 14 jogos no início de 2024-25 não são, sem dúvida, uma grande “oportunidade”, mas também porque as estruturas desportivas de elite geralmente não recompensam um treinador com uma extensão de contrato e depois demitem-no apenas quatro meses depois.
Talvez essa seja uma avaliação cruel do histórico do coproprietário da INEOS até o momento. Afinal, houve uma janela de transferências de verão que viu a maioria das prioridades resolvidas, progresso nos planos de reconstrução do estádio Old Trafford e do campo de treinamento de Carrington e vários executivos altamente conceituados nomeados em uma nova hierarquia.
Mas ficar parado ou dispensar Ten Hag tem sido a questão mais importante para a equipe de liderança do United responder desde que o proprietário minoritário, Sir Jim Ratcliffe, finalmente colocou os pés debaixo da mesa com o acordo da INEOS em fevereiro.
E a demissão de Ten Hag – interrompida na segunda-feira por O Atlético – significa que o compromisso de mantê-lo no comando no final da temporada passada será considerado um erro, e caro.
Os dias de Ten Hag pareciam estar contados em maio, depois que uma recomendação de mudança de técnico foi feita em uma reunião de executivos em Mônaco, nas semanas que antecederam a final da Copa da Inglaterra. O United manteve discussões com possíveis candidatos, cujos detalhes ofuscaram os preparativos para o jogo em Wembley.
Depois que as negociações com seus candidatos preferidos estagnaram e devido à improvável vitória sobre o Manchester City na final, o United decidiu permanecer em vez de torcer. Mas dada a natureza confusa de suas manobras, foi necessário conceder uma prorrogação ao Ten Hag para mostrar fé em um técnico que havia sido prejudicado.
Ten Hag nunca foi o homem de Ratcliffe no United (Manchester United via Getty Images)
Agora, após um verão de cortes de custos que resultou na perda de empregos de 250 pessoas, o United terá que pagar ao seu técnico que está saindo significativamente mais em compensação do que teria pago se isso tivesse acontecido durante o verão.
O resultado é que, tendo sido efetivamente um dos últimos clubes da Premier League a decidir quem estaria no banco de reservas nesta temporada, o United se tornou o primeiro a fazer uma mudança. E eles fazem isso logo depois de gastar mais de £ 200 milhões (US$ 260 milhões) em uma janela de transferência de verão em metas endossadas por Ten Hag.
Apesar de todas as medidas positivas tomadas em alguns departamentos, o facto de a hierarquia recém-instalada da United ter tido de reverter a decisão mais importante que tomaram até à data só pode ser visto como uma mancha precoce no caderno de encargos da INEOS.
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Enquanto isso, a família Glazer evitará em grande parte o escrutínio pelo fracasso de uma nomeação gerencial feita sob seu comando – sua quinta contratação permanente desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson, há 11 anos – ao mesmo tempo em que mantém 69,1% do clube.
Isso fazia parte do acordo quando Ratcliffe pagou £ 1,3 bilhão para assumir o controle das operações de futebol em Old Trafford, é claro, e talvez agora ele possa entender por que os irmãos residentes na Flórida aceitaram tão prontamente. Mas com grande responsabilidade vem um grande poder e, apesar dos erros cometidos no tratamento da saída de Ten Hag, isso marca o início da era liderada pela INEOS do United para valer.
A rapidez e eficácia com que a temporada 2024-25 pode ser salva depende agora de Ratcliffe e seus nomeados. Será um teste para ver quão elitista é realmente a estrutura esportiva que foi criada e quão preparados eles estavam para reagir a um cenário que – com toda a honestidade – muitos previram.
Para ser justo com a hierarquia unida, o maior erro de todos teria sido sucumbir à falácia dos custos irrecuperáveis e persistir com Ten Hag de qualquer maneira. Mesmo que a óptica desta demissão não seja boa, pelo menos reconheceram que os resultados e desempenhos recentes foram muito mais prejudiciais e exigiram acção.
Executivos da United (da esquerda) Ratcliffe, Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth, Jason Wilcox e Sir Alex Ferguson (Michael Regan/Getty Images)
Os pedidos de Ten Hag para que fosse demonstrada mais paciência, para que os julgamentos fossem adiados até o final de sua terceira temporada no comando, ignoraram o fato de que ele já estava com tempo emprestado. O clube mudou de rumo no início da temporada para que um sucessor permanente ou interino possa reverter os resultados.
Embora o United esteja apenas sete pontos à frente da zona de rebaixamento após nove jogos, está apenas sete pontos atrás do quarto lugar. Dois meses e meio da temporada foram perdidos, com apenas três vitórias no campeonato contra Fulham, Southampton e Brentford para mostrar a eles, mas ainda há tempo para consertar a situação.
O processo para garantir uma substituição agora precisa ser tranquilo e decisivo. Desta vez, não houve uma rodada tão pública de encontros rápidos – talvez um sinal que as pessoas aprenderam com os erros da primavera.
E então, uma vez encontrado um substituto, esse substituto será nomeado pela INEOS. A nova estrutura que Ratcliffe citou como crítica acima de tudo estará totalmente implementada – com praticamente todos os executivos seniores e membros da comissão técnica sendo um rosto novo, até mesmo a pessoa que se destaca na linha lateral.
Porque apesar de turvar as águas com a suspensão da execução neste verão, a decisão de demitir Ten Hag terá sido facilitada pelo menos um pouco pelo fato de ele ainda não ser o técnico de Ratcliffe. Este sempre foi um casamento de conveniência, caminhando inexoravelmente para o divórcio, tentando ficar juntos pelos filhos. Ten Hag foi, em última análise, a escolha de outra pessoa que, no final das contas, poderia ser considerada um erro de outra pessoa.
Esse não será o caso do seu sucessor. E com base no trabalho desse sucessor, avaliações mais completas e justas da era liderada pela INEOS em Old Trafford podem e serão formadas.
Depois de voltar atrás na primeira grande decisão gerencial tomada sob sua direção, a hierarquia do United agora tem outra a tomar.
Desta vez, é deles e somente deles. Desta vez, eles precisam acertar.
(Fotos principais: Getty Images; design: Dan Goldfarb)
