Antes da primeira estreia de Sidney Crosby em casa na extinta Mellon Arena de Pittsburgh, em outubro de 2005, Mario Lemieux passou por uma multidão de jornalistas que cercava Crosby e entrou no salão dos jogadores, servindo uma xícara de café preto.
Sorrindo, ele opinou sobre ser “esquecido” em breve. Então, em um momento incomumente sério, Lemieux previu que Crosby “teria todos os meus discos um dia”, acenou com a cabeça e saiu.
Lemieux pode ter subestimado. Crosby terá a oportunidade de quebrar os recordes de Lemieux nos Penguins, mas também os recordes da NHL de Wayne Gretzky (a maioria das temporadas consecutivas com média de pelo menos um ponto por jogo) e Steve Yzerman (a maioria das temporadas consecutivas como capitão do time).
“(Lemieux) realmente disse isso?” Crosby disse na tarde de segunda-feira, após falar com a mídia de Pittsburgh após sua entrega anual de ingressos para a temporada para uma família desavisada em Mars, Pensilvânia. “Tipo, realmente?
“Ah, ainda há um longo caminho a percorrer.”
Não muito tempo. Crosby precisa de 99 gols, 30 assistências e 128 pontos para tirar Lemieux do poleiro dos Penguins nessas categorias de temporada regular. Ele há muito tempo estabeleceu as marcas da franquia para assistências de pós-temporada (130) e pontos (201), e precisa de apenas seis gols de pós-temporada para fazer um melhor do que os 76 de Lemieux.
Ainda assim, depois que Crosby assinou um novo contrato de dois anos com um valor médio anual de US$ 8,7 milhões com os Penguins na segunda-feira, ele terá pelo menos mais três oportunidades a um preço baixo para alcançar mais conquistas.
VÁ MAIS FUNDO
O novo contrato de Crosby com os Penguins é sua assistência mais doce até agora
Se ele arrastará os Penguins junto — e de volta a uma posição de destaque — ou se tornará o único motivo para se importar com uma franquia orgulhosa que se tornou iniciante, isso pode determinar se Crosby fará o que Lemiex fez em Pittsburgh: ficará até o fim de sua carreira.
Crosby disse que quer jogar apenas pelos Penguins. Ele também quer perseguir outro campeonato da Stanley Cup.
Os Penguins não se classificaram para os últimos dois playoffs e entrarão novamente em uma temporada com um dos elencos mais antigos da NHL. Desde que Kyle Dubas trocou pelo defensor estrela Erik Karlsson em agosto passado, as aquisições mais intrigantes do chefe de front office dos Penguins foram um punhado de prospectos.
Outrora um rito de passagem para os Penguins de Crosby, uma aparição na pós-temporada dificilmente é garantida antes que seu novo contrato expire. Curiosamente, esse contrato é estruturado para que ele possa alavancar uma saída antes de sua temporada final se Dubas não devolver rapidamente os Penguins ao status de competidores.
O contrato de Crosby é designado 35-plus, um status notável de acordo com o acordo de negociação coletiva entre a NHL e sua Players Association. O contrato inclui dois bônus de assinatura — uma escolha, essencialmente, de Crosby e do agente Pat Brisson para obter a maior parte do dinheiro real pago antes de Crosby jogar a temporada final do novo acordo.
Crosby ganhará $780.000 e $1,09 milhões em salário, respectivamente, nos Anos 1 e 2 do novo contrato. Mas ele terá recebido $16,31 milhões em dinheiro real antes de jogar uma partida no Ano 2.
Quem se importa com a forma como o dono dos Penguins, Fenway Sports Group, paga Crosby, desde que pague a ele, certo?
Todos os outros GMs da liga se importarão.
Com 93,7 por cento do salário de Crosby pago antes do Ano 2 do novo contrato, ele sairia barato — novamente, em termos de dinheiro real — em qualquer troca potencial durante a offseason de 2026. Ao pagar a supermaioria do dinheiro real de Crosby antes daquela segunda temporada de contrato, os Penguins poderiam justificadamente exigir um retorno mais favorável em qualquer troca potencial, especialmente se, como seria provável, eles assumissem uma parte considerável do impacto do teto salarial de Crosby.
Seria apenas um golpe de uma temporada se Dubas mantivesse pelo menos 50 por cento (US$ 4,35 milhões) para maximizar o retorno em uma negociação que encerraria — embora provavelmente apenas temporariamente — uma das grandes histórias de amor da NHL.
Crosby não assinou esse novo contrato para não cumpri-lo. Ele disse repetidamente, pública e privadamente, que quer jogar apenas pelos Penguins.
Ele também disse que quer vencer. Ele reiterou esse ponto algumas horas depois que os Penguins anunciaram seu novo contrato na segunda-feira.
“Tive algumas conversas com Kyle durante o processo”, disse Crosby sobre as negociações. “Acho que isso foi reconfortante — apenas com base no que discutimos, no que diz respeito a ainda haver fome da organização e da propriedade para vencer e um comprometimento ali.
“Eu acho que isso é muito importante. Eu sinto que, como jogadores, para todos os caras diferentes que jogaram aqui ao longo do tempo em que estive aqui, é algo que você constrói como uma cultura… algo que está arraigado. E perder os playoffs por alguns anos, não estar lá, é difícil.
“Você quer tentar encontrar todas as maneiras possíveis de voltar lá e garantir que competiremos pela Stanley Cup. Então, acho que foi reconfortante ouvir isso e ajudou. Mas não, acho que foi mais apenas ouvir essa garantia.”
Após a próxima temporada, Crosby estará se aproximando de seu 39º aniversário, e Dubas terá tido três anos inteiros para definir um curso. Seu ícone de franquia deve ser capaz de olhar para o elenco e avaliar se é um candidato à Copa. Até lá, a visão de Crosby sobre a situação em Pittsburgh pode depender tanto de sua opinião sobre o elenco quanto de se ele quer continuar sem Evgeni Malkin (provavelmente se aposentará) e possivelmente Kris Letang, cujas duas últimas temporadas contratuais não são tão proibitivas de troca.
Crosby reiterou na segunda-feira o quão especial foi jogar 18 temporadas com Malkin e Letang como companheiros de equipe. O Big Three dos Penguins não vai passar de 20 temporadas, mesmo que seja apenas por causa do contrato de Malkin.
Se, depois da próxima temporada, um ou ambos os seus queridos amigos tiverem seguido em frente e os Penguins não estiverem mais perto de vencer sua primeira série de playoffs desde 2018, quem iria reclamar de Crosby por querer que o que poderia ser sua última temporada na NHL fosse uma chance de ganhar a Copa em outro lugar?
O ônus está em Dubas para tornar a decisão de Crosby fácil até lá. Ao manter seu impacto no teto salarial como está, Crosby forneceu a Dubas milhões preciosos para atualizar os Penguins na próxima offseason e na seguinte. Se os Penguins estiverem em ascensão após 2025-26, quem melhor do que Crosby para mostrar ao seu próximo time potencialmente ótimo como vencer?
Essa seria uma despedida perfeita para Crosby — com os Penguins nos playoffs, uma última corrida antes do número 87 acabar.
Então, ele pode tirar o tempo que quiser, começar uma família e retornar à franquia em qualquer função off-ice que escolher. Ele não precisa se tornar um proprietário, como Lemieux fez, mas pode.
O coração de Crosby está com os Penguins. Ele deixou isso claro na segunda-feira.
“Provavelmente é difícil colocar isso… em um trecho sonoro”, ele disse, falando da varanda dos fundos de uma casa no subúrbio de Pittsburgh, onde ele brincava trocando high-fives com crianças vestindo várias versões de sua camisa número 87 dos Penguins. “Apoio (das) pessoas, dos fãs, da organização, de tudo ao longo dos anos — tem sido muito especial, e tivemos algumas experiências e memórias incríveis.
“Eu só quero continuar com isso.”
(Ilustração: Dan Goldfarb / O Atlético; Fotos: Jeanine Leech e Brandon Sloter / Icon Sportswire / Getty Images)
