Os ursos polares estão desenvolvendo feridas horríveis nas patas devido às mudanças nas condições do gelo no Ártico, relata um novo estudo.
Nos casos mais graves, os pesquisadores descrevem dois ursos com bolas de gelo do tamanho de um prato de jantar presas aos pés. Sob as bolas de gelo, as patas dos ursos estavam cobertas de cortes profundos e sangrentos.
“Eu nunca tinha visto isso antes”, autor principal do estudo Christine Laidreecologista marinho e professor associado da Universidade de Washington, disse em um declaração. “Os dois ursos mais afetados não conseguiam correr – nem conseguiam andar com muita facilidade”.
Esta é a primeira vez que os cientistas observam tais lesões em ursos polares, de acordo com o estudo, publicado em 22 de outubro na revista. Ecologia.
As bolas de gelo debilitantes provavelmente se formaram devido à neve lamacenta grudada entre as saliências nas almofadas que fornecem a aderência que os ursos polares precisam para andar em superfícies escorregadias. A neve acumulou-se nas almofadas e depois congelou, sugerem os pesquisadores, formando blocos de gelo medindo 30 centímetros de diâmetro.
“Os pedaços de gelo não ficaram presos apenas no cabelo”, disse Laidre. “Eles estavam selados à pele e quando você apalpava os pés era evidente que os ursos estavam com dor.”
Os pesquisadores dizem que cerca de um em cada quatro ursos polares (Urso marinho) de duas populações no norte da Groenlândia cujos pés examinaram sofreram ferimentos relacionados ao gelo. Os ursos afetados eram principalmente machos adultos, que tendem a percorrer distâncias maiores e são muito mais pesados que as fêmeas ou filhotes.
Laidre e coautor do estudo Stephen Atkinsonbiólogo e veterinário da vida selvagem, examinou ursos polares de populações no leste da Groenlândia e na Bacia de Kane – uma via navegável entre a Groenlândia e a ilha mais ao norte do Canadá, chamada Ilha Ellesmere – entre 2012 e 2022. Eles capturaram os animais como parte de avaliações populacionais padrão, sedando-os. antes de realizar verificações de saúde de rotina.
Trinta e um dos 61 ursos da população da Bacia Kane apresentaram laceração, ulceração na pele, perda de cabelo ou acúmulo de gelo nas patas. Entre 2012 e 2013, 73% dos homens adultos desta população foram afetados, segundo o estudo. Na população da Groenlândia Oriental, entre 2018 e 2022, 15 dos 124 ursos polares apresentaram lesões semelhantes.
Os pesquisadores propuseram diversas explicações para as feridas e entrevistaram caçadores indígenas para identificar possíveis causas. Acúmulo de gelo e lacerações podem resultar de aumento das temperaturas no Árticocom períodos de calor que levam à neve molhada e ciclos de congelamento e degelo que criam gelo quebradiço no qual os ursos polares cortam as patas, sugeriram os cientistas.
Mudanças climáticas está levando a chuvas mais frequentes no Ártico, transformando a neve em lama que se aloja nas patas dos ursos polares, onde congela, escreveram eles no estudo. As temperaturas mais altas também fazem com que a neve da superfície derreta e depois congele novamente em uma crosta dura, que os pesados ursos polares quebram quando a pisoteiam, ferindo-se.
Os caçadores indígenas da Bacia Kane sabiam das lesões nas patas dos ursos polares e atribuíram-nas ao aumento do movimento durante a época de acasalamento e caça. Mas os caçadores também reconheceram estas lesões como um fenómeno recente. Eles mencionaram que as condições de neve molhada também afetam negativamente os cães de trenó. De acordo com o estudo, os caçadores notaram que agora precisam aparar os pelos entre as almofadas dos cães para evitar o acúmulo de gelo e a claudicação.
John Whitemanprofessor assistente de biologia na Old Dominion University, na Virgínia, e pesquisador-chefe da organização sem fins lucrativos Ursos Polares Internacionaisdisse que nunca viu ou ouviu falar desse tipo de lesão antes.
“Este relatório é definitivamente surpreendente”, disse Whiteman, que não esteve envolvido no novo estudo, por e-mail. “Se as condições que incentivam a formação de aglomerados de gelo se tornarem uma ocorrência comum em uma grande área, mais ursos correrão o risco de sofrer danos nas patas”.
