O Papa Francisco viajou para uma cidade remota nas selvas de Papua Nova Guiné no domingo, depois de presidir uma missa na capital diante de uma multidão que o recebeu com aplausos e animadas apresentações musicais, incluindo danças tradicionais.
O papa chegou a Vanimo, na costa noroeste do país do Pacífico Sul, em um avião de transporte C-130 da Força Aérea Real Australiana, vindo da capital, Port Moresby, onde ele havia dito anteriormente aos líderes da Igreja para se concentrarem nas “periferias deste país” e nas pessoas em comunidades marginalizadas.
Ele insistiu que a Igreja Católica está comprometida em ajudar aqueles que estão feridos “moral e fisicamente” devido a “preconceito e superstição” durante sua visita a um país atingido pela pobreza. A Human Rights Watch diz que o país também é um dos lugares mais perigosos do mundo para mulheres ou meninas devido às suas altas taxas de violência sexual.
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Em Vanimo, onde há pouca eletricidade e nenhuma água encanada, Francis trouxe uma tonelada de remédios, roupas e brinquedos. Ele se encontrou com a comunidade católica local e os missionários de sua Argentina natal que têm ministrado a eles.
Uma multidão de cerca de 20.000 pessoas se reuniu no campo em frente à catedral de Vanimo cantando e dançando quando Francisco chegou, e ele prontamente colocou um cocar de penas que lhe foi presenteado.
Em comentários de um palco elevado, Francisco elogiou os trabalhadores da igreja que saem para tentar espalhar a fé. Mas ele pediu aos fiéis que trabalhem mais perto de casa para serem bons uns com os outros e colocar um fim às rivalidades tribais e à violência que são uma parte regular da cultura em Papua Nova Guiné.
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Ele os incentivou a serem como uma orquestra para que todos os membros da comunidade se unissem harmoniosamente para superar rivalidades.
Ao fazê-lo, disse ele, ajudaria a acabar com as divisões pessoais, familiares e tribais “para expulsar o medo, a superstição e a magia dos corações das pessoas, para pôr fim a comportamentos destrutivos como a violência, a infidelidade, a exploração, o abuso de álcool e drogas, males que aprisionam e tiram a felicidade de tantos dos nossos irmãos e irmãs, mesmo neste país”.
Foi uma referência à violência tribal por terra e outras disputas que há muito caracterizam a cultura do país, mas que se tornaram mais letais nos últimos anos. Francis chegou à Papua Nova Guiné para pedir o fim da violência, incluindo a violência de gênero, e para que um senso de responsabilidade cívica e cooperação prevaleça.
Francis começou o dia com uma missa diante de cerca de 35.000 pessoas no estádio da capital, Port Moresby. Dançarinos em saias de grama e cocares de penas se apresentaram ao som de batidas tradicionais de tambores enquanto padres em vestes verdes subiam em procissão até o altar.
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Em sua homilia, Francisco disse à multidão que eles podem muito bem se sentir distantes tanto de sua fé quanto da igreja institucional, mas que Deus está perto deles.
“Vocês que vivem nesta grande ilha no Oceano Pacífico podem às vezes ter pensado em si mesmos como uma terra distante e distante, situada no fim do mundo”, disse Francisco. “No entanto… hoje o Senhor quer se aproximar de vocês, quebrar distâncias, fazer com que saibam que vocês estão no centro do seu coração e que cada um de vocês é importante para ele.”
Francisco há muito tempo prioriza a igreja nas “periferias”, dizendo que ela é, na verdade, mais importante do que o centro da igreja institucional. Mantendo essa filosofia, Francisco tem evitado amplamente viagens estrangeiras para capitais europeias, preferindo, em vez disso, comunidades distantes onde os católicos são frequentemente uma minoria.
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Vanimo, com população de 11.000 habitantes, certamente se encaixa no perfil de ser remota. Localizada perto da fronteira de Papua Nova Guiné com a Indonésia, onde a selva encontra o mar, a cidade costeira é talvez mais conhecida como um destino de surfe.
Francisco, o primeiro papa latino-americano da história, também teve uma afinidade especial pelo trabalho dos missionários católicos. Como um jovem jesuíta argentino, ele esperava servir como missionário no Japão, mas foi impedido de ir por causa de sua saúde precária.
Agora como papa, ele frequentemente aponta os missionários como modelos para a igreja, especialmente aqueles que se sacrificaram para levar a fé a lugares distantes.
O Rev. Martin Prado, um missionário argentino da ordem religiosa Instituto do Verbo Encarnado, é creditado por ter convidado o papa para ir a Vanimo.
Enquanto esperava a chegada de Francisco no domingo, ele contou aos repórteres a história “maluca” de como acompanhou um grupo de paroquianos de Vanimo a Roma em 2019 e acabou conseguindo uma audiência com o papa depois que seus paroquianos insistiram que queriam lhe dar alguns presentes.
Prado, que passou os últimos 10 dos seus 36 anos trabalhando como missionário em Vanimo, disse que escreveu um bilhete, deixou-o para o papa no hotel do Vaticano onde mora e, no dia seguinte, recebeu um e-mail da secretária de Francisco convidando seu grupo a entrar.
“Eu o convidei, mas ele queria vir”, disse Prado. “Ele tem um grande coração para as pessoas. Não são apenas palavras, ele faz o que diz.”
Prado disse que algumas pessoas no interior da diocese, na selva onde os carros ainda não chegaram, precisam de roupas e para elas um prato de arroz com atum “é glorioso”.
Prado disse que também estava ajudando a construir uma nova escola secundária. Prado disse que metade das crianças da diocese não consegue ir para o ensino médio porque simplesmente não há vagas suficientes para elas.
O evento teve um toque bem argentino: no palco, havia uma estátua da Virgem de Lujan, a amada padroeira da Argentina, que é particularmente querida por Francisco e cujo nome também enfeita a escola local para meninas. Quando Francisco se encontrou em particular após o evento com as freiras e padres missionários, eles lhe serviram mate, o chá argentino.
Há cerca de 2,5 milhões de católicos em Papua Nova Guiné, de acordo com estatísticas do Vaticano, de uma população na nação da Commonwealth que se acredita ser de cerca de 10 milhões. Os católicos praticam a fé junto com crenças indígenas tradicionais, incluindo animismo e feitiçaria.
No sábado, Francisco ouviu em primeira mão sobre como as mulheres são frequentemente falsamente acusadas de bruxaria, e depois rejeitadas por suas famílias. Em comentários a padres, bispos e freiras, Francisco pediu aos líderes da igreja em Papua Nova Guiné que fossem particularmente próximos dessas pessoas nas margens que foram feridas por “preconceito e superstição”.
“Penso também nos marginalizados e feridos, tanto moral quanto fisicamente, pelo preconceito e pela superstição, às vezes a ponto de terem que arriscar suas vidas”, disse Francisco. Ele pediu à igreja que esteja particularmente próxima dessas pessoas nas periferias, com “proximidade, compaixão e ternura”.
A visita de Francis a Vanimo foi o ponto alto de sua visita a Papua Nova Guiné, a segunda etapa de sua turnê por quatro países do Sudeste Asiático e Oceania. Depois de parar primeiro na Indonésia, Francis segue na segunda-feira para Timor Leste e então encerra sua visita em Cingapura no final da semana.
