Paul Skenes é o arremessador novato mais dominante da MLB em 50 anos

NOVA IORQUE – Quando uma bola rápida de dois rebatidas de Paul Skenes zuniu em sua direção, o rebatedor do New York Yankees, Juan Soto, interpretou-a como uma bola e começou a recuar da base. Numa época em que quase tudo é discutível, há um consenso esmagador de que Soto tem o melhor olho de qualquer batedor no beisebol. Desta vez, ele foi enganado. Soto puxou o cotovelo da frente para longe do perigo. Mas o fenômeno novato do Pittsburgh Pirates pintou um aquecedor de 160 km/h no preto.

Skenes eliminou três em uma partida abreviada no sábado, e cada um foi o beijo do seu próprio chef. Ao ver Soto e Aaron Judge pela primeira vez desde o início do All-Star Game, Skenes pegou Soto olhando e girou uma varredura que passou pelo bastão de Judge para o terceiro golpe. Então, no final de sua temporada de estreia, Skenes despachou Jazz Chisholm Jr. da mesma forma que fez com Soto, com uma bola rápida de três dígitos cortando para o canto interno para o terceiro golpe.

“Quando você é capaz de executar bolas rápidas para o lado do braço”, disse o técnico do Pirates, Derek Shelton, “isso o coloca em uma categoria diferente”.

Este foi o lance final da temporada de estreia de Paul Skenes…

Absolutamente incrível pic.twitter.com/sWmIMmvkE4

-MLB (@MLB) 28 de setembro de 2024

Skenes, de 22 anos, está, de facto, na sua própria categoria. Apesar de passar as primeiras seis semanas da temporada na Triple A, Skenes foi o autor da temporada mais dominante de qualquer arremessador novato nos últimos 50 anos.

Na vitória do Pirates por 9-4 no sábado, Skenes, começando ao lado do destro do Yankees, Luis Gil, em um confronto entre os favoritos do Rookie of the Year, lançou duas entradas perfeitas e depois saiu do campo com um sorriso. Ele terminou a temporada 11-3 com um ERA de 1,96 em 133 entradas, com 170 eliminações e 32 caminhadas.

Pela ERA+, que se ajusta aos fatores da liga e do parque, o último titular com uma temporada de estreia comparável a Skenes (211 ERA+) fez isso há 51 anos – Steve Rogers (245 ERA+), do Montreal Expos, que começou apenas 17 jogos em 1973, mas terminou sete deles, com ERA de 1,54 em 134 entradas.

Desde então…

Entre os que ficaram de fora da lista estão os vencedores do Rookie of the Year, Dwight Gooden (137 ERA+), Fernando Valenzuela (135) e Kerry Wood (129).

“(Skenes) tem sido uma das grandes histórias da Liga Principal de Beisebol este ano – primeira escolha, não levanta o acampamento e depois começa o All-Star Game”, disse o técnico do Yankees, Aaron Boone, antes do jogo de sábado. “Ele obviamente teve um ano fenomenal. Acho que nossos rapazes estão ansiosos para enfrentá-lo.

“Ele é um jogador que realmente conquistou a liga e emergiu como um dos melhores titulares do jogo.”

A história da temporada de estreia de Skenes é melhor contada em marcadores:

• Desde 2000, nove titulares tiveram uma ERA sub-2 em pelo menos 130 entradas numa temporada: Pedro Martínez, Roger Clemens, Clayton Kershaw, Zack Greinke, Jake Arrieta, Blake Snell, Jacob deGrom, Justin Verlander e agora Skenes.

• Skenes é o quarto arremessador na história da MLB com um ERA sub-2 e pelo menos 11 eliminações em nove entradas.

• Ele é o segundo arremessador desde 1913 com um ERA sub-2 em 23 partidas.

• Ele é o quinto estreante desde 1900 com pelo menos 150 eliminações e menos de 40 rebatidas.

• Skenes permitiu seis rebatidas ou menos em todas as 23 partidas, o terceiro período mais longo para iniciar uma carreira na história.

• Desde sua estreia em 11 de maio, Skenes lidera todos os titulares em ERA (1,96), taxa de strikeout (32,9 por cento), velocidade média de bola rápida (98,9 mph) e probabilidade de vitória adicionada (3,71), e ocupa o segundo lugar em WHIP (0,95), rebatidas do adversário. média (0,198), FIP (2,48) e taxa de strikeout menos caminhada (26,6 por cento).

Desde seu primeiro arremesso na liga principal às 16h07 do dia 11 de maio, um barco de quatro mares a 160 km/h, até seu último arremesso no sábado no Bronx, um barco de quatro mares a 160 km/h, Skenes entregou repetidas vezes para os Pirates. Ele lançou seis entradas sem rebatidas em sua segunda partida e sete entradas sem rebatidas em sua 11ª partida. Ele passou a 160 km/h por Shohei Ohtani. Ele começou o jogo All-Star. Skenes permitiu duas ou menos corridas merecidas em 20 das 23 partidas, permanecendo notavelmente consistente mesmo com as chances de playoff dos Pirates diminuindo em agosto.

Skenes ganhará um ano inteiro de serviço ao terminar entre os dois primeiros na votação de Rookie of the Year da NL, então seu brilhantismo o levará à agência gratuita depois de mais cinco temporadas, não seis. Os Pirates não fizeram nenhuma tentativa de encerrar Skenes ou limitar drasticamente suas entradas no final da temporada, movimentos que podem ter prejudicado seu caso de Estreante do Ano. Em várias ocasiões nas últimas semanas, Shelton surpreendeu Skenes na vitória sobre Jackson Merrill e Jackson Chourio.

“Ele está fazendo coisas que nunca vimos ninguém fazer”, disse Shelton no sábado. “Desde que ele surgiu, é difícil argumentar que ele não apenas foi o Estreante do Ano, mas também um dos melhores arremessadores do beisebol. Ter um ERA sub-2 em seu primeiro ano, especialmente na era de hoje, isso é muito especial.”

Shelton esteve perto de vários jovens arremessadores de destaque no início de sua carreira: CC Sabathia em Cleveland; David Price, Chris Archer e Snell em Tampa; José Berríos em Minnesota. Ninguém chegou como Skenes. “Esse é um grupo muito bom de rapazes”, disse Shelton, “e eu o colocaria no topo disso”.

O Efeito Skenes ficou evidente na costa norte de Pittsburgh neste verão. Skenes arremessou sete dos 20 jogos em casa com maior público do Pirates nesta temporada. A média de público no PNC Park para largadas em Skenes foi de 25.460. Em qualquer outro dia: 20.504.

Os Pirates tiveram várias estreias de destaque na década de 2010 – Gerrit Cole, Jameson Taillon, Mitch Keller – mas nenhum chegou tão capaz de eviscerar escalações adversárias quanto Skenes. Na verdade, os Pirates não tinham visto nada assim de um novato desde que Chester A. Arthur estava no cargo, já que apenas Denny Driscoll em 1882 teve um ERA melhor (1,21) ou ERA+ (218) em 23 partidas em uma temporada do que Skenes.

Os Pirates não tiveram nenhum titular na era da bola ao vivo, iniciando pelo menos 23 jogos e tendo um ERA inferior ou ERA+ superior ao de Skenes.

ERA mais próxima: 1968, Bob Veale, 2.05

ERA+ mais próximo: 1977, John Candelaria, 169

Skenes acertou 32,9 por cento dos rebatedores nesta temporada, mais do que qualquer outro titular destro no esporte, cuspindo gasolina e rasgando lascas – um híbrido chumbada/divisor que Skenes pegou acidentalmente enquanto jogava bola após o draft do ano passado. O splinker elevou uma mistura de arremesso que preocupou alguns avaliadores que achavam que Skenes dependia demais de uma bola rápida plana e de um controle deslizante abrangente. Os rebatedores adversários ficaram perplexos com o splinker, rebatendo 0,184 com uma porcentagem de rebatidas de 0,234 contra o campo.

Questionado sobre o que mais lhe chamou a atenção em Skenes, Boone apontou “o tamanho, o poder e a facilidade com que ele gera coisas – e também tem alguns nomes legais para seus argumentos de venda”. Boone acrescentou: “Ele é tão grande e gera tanta energia sem parecer que está se esforçando ao máximo”.

Skenes atingiu uma média de 98,9 mph em sua bola rápida de quatro costuras. Ele tocou nos três dígitos 100 vezes, mais que o dobro de qualquer outro titular. Mas foi sua habilidade de sequenciar e executar seu mix com seis arremessos de profundidade que foi tão impressionante na corrida prolongada. Ele recorreu à sua mudança em momentos importantes em setembro. Ele reduziu o uso de bola rápida e, em sua última partida, atacou Soto e Chisholm com calor bem sob suas mãos.

Paul Skenes assando Juan Soto. pic.twitter.com/V2rzmqsIlq

-Rob Friedman (@PitchingNinja) 28 de setembro de 2024

O que seu empresário lembrará da temporada de estreia de Skenes?

“O fato de ele ter continuado a melhorar”, disse Shelton.

Skenes permitiu quatro corridas ganhas em suas últimas sete partidas.

Skenes teve a temporada de estreia mais dominante de qualquer titular desde Steve Rogers, mas não a mais valiosa. Esse é um caso mais complicado de apresentar.

Skenes entrou no sábado com 5,8 WAR, pela Baseball Reference, classificando-se em 20º lugar entre os novatos na era da bola ao vivo. Brandon Webb, José Fernández e Michael Soroka estão no topo da lista. Em primeiro lugar, por vitória total, está Mark Fidrych: 9,6 WAR. Fidrych teve um ERA de 2,45 e 159 ERA+ em 250 1/3 innings para os Tigers de 1976. Skenes não chegou a 100 entradas de Fidrych.

Quando se trata de GUERRA, The Bird ainda está sozinho.

E, no entanto, se Skenes estivesse na escalação do Dia de Abertura dos Piratas, poderia estar consideravelmente mais perto. Com mais 10 partidas nesse ritmo, Skenes teria 8,4 WAR, o terceiro entre os novatos na era da bola viva.

*Estimativa baseada no ritmo de Skenes em 22 partidas

Questionado após sua estreia no sábado se ele atendeu às suas expectativas para 2024, o sempre discreto Skenes disse que não trouxe muitas expectativas para a temporada. Ele só queria pegar a bola a cada cinco dias.

“Não sei o que mais poderia ter feito”, disse Skenes, “mas estou definitivamente feliz com o andamento desta temporada”.

No total, entre menores e maiores, Skenes lançou 160 entradas nesta temporada. Esse parece ter sido o número escolhido pelos Piratas o tempo todo. Shelton sentou-se com Skenes em St. Louis há duas semanas e disse que faria cinco entradas contra os Reds e duas contra os Yankees em suas duas últimas partidas.

Skenes teria preferido jogar sem restrições nesta temporada – o início tardio efetivamente o impediu de conquistar o título da ERA ou de disputar o prêmio NL Cy Young – mas os Pirates conseguiram mantê-lo saudável e pronto para uma carga de trabalho maior em 2025. “ Não sabíamos se (o plano) seria perfeito”, disse Shelton. “Não sei se alguém fez isso. Sei que as pessoas serão críticas porque queriam vê-lo.”

Skenes tem dois objetivos para a próxima temporada. O primeiro é uma repetição.

“Basta pegar a bola e lançar”, disse ele.

O segundo?

“Ganhe muitos jogos de beisebol.”

(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)