Xingzhao Sun do grupo de pesquisa Natureza selvagem, biodiversidade e ecossistemas em mudança da Vrije Universiteit Brussel (VUB) explorou as complexas interações ecológicas entre esterco de herbívoros e comunidades de plantas, fornecendo novos insights sobre o papel dos nutrientes e comunidades microbianas nos ecossistemas.
Para seu estudo, a Dra. Sun coletou amostras de esterco de cinco espécies herbívoras — bisão europeu, cavalo, gamo, coelho e gado das Terras Altas Escocesas — durante um estudo de campo conduzido no Parque Nacional Zuid-Kennemerland, na Holanda, no início de 2020. Essas amostras foram então analisadas em laboratório quanto ao conteúdo de nutrientes, como carbono, nitrogênio e fósforo, bem como quanto à composição da comunidade microbiana. A pesquisa também incluiu experimentos em estufas e jardins para observar como diferentes espécies de plantas responderam aos vários tipos de esterco.
“Uma das nossas principais descobertas é que a qualidade do esterco varia significativamente entre diferentes espécies de herbívoros.” Dr. Sun explica. “Fatores como tamanho do corpo, tipo de sistema digestivo e preferências alimentares contribuem para essas diferenças. Por exemplo, o esterco de coelho é particularmente rico em nitrogênio e tem uma composição microbiana única em comparação com outros estercos de herbívoros. Os coelhos têm um processo digestivo único em que se envolvem em coprofagia: eles reingerem seu esterco para maximizar a absorção de nutrientes. O alto teor de nitrogênio em seu esterco acaba sendo especialmente benéfico para espécies de gramíneas em comunidades de plantas.”
No entanto, o Dr. Sun enfatiza que nenhum tipo de esterco pode ser considerado universalmente “melhor” para todas as plantas: “O impacto do esterco nas comunidades vegetais depende de vários fatores, incluindo relações simbióticas entre plantas e micróbios específicas da espécie e as necessidades específicas de nutrientes de diferentes plantas. Por exemplo, leguminosas, conhecidas por sua capacidade de fixação de nitrogênio, se beneficiaram mais do esterco com uma proporção menor de nitrogênio para fósforo, como a do bisão europeu ou dos cavalos. O estudo não apenas avança nossa compreensão dos papéis ecológicos dos herbívoros, mas também destaca a complexidade de sua contribuição para o ciclo de nutrientes em ecossistemas terrestres deposição de esterco.”
Referência:
Sun, X., Sitters, J., Ruytinx, J., Wassen, MJ, & Olde Venterink, H. (2024). Composição da comunidade microbiana no esterco de cinco espécies simpátricas de herbívoros europeus. Ecologia e Evolução14, e11071. https://doi.org/10.1002/ece3.11071
