Em tempos de crise climática e de escassez de alimentos, o cultivo de microalgas é uma solução promissora que poderá mudar fundamentalmente a forma como produzimos alimentos para animais, bioplásticos ou biocombustíveis. No entanto, o enorme potencial ainda está em grande parte inexplorado, o que se deve em parte a métodos de cultivo pouco desenvolvidos. Um dos desafios é proteger as culturas contra pragas. Uma nova publicação da Eawag mostra agora que coculturas de diferentes microalgas são mais resistentes a pragas do que monoculturas.
Durante centenas de anos, as pessoas têm colhido algas microscópicas selvagens de lagos como fonte de alimento. Os astecas, por exemplo, são conhecidos por usarem redes finas para retirar a espirulina da superfície do Lago Texcoco. Eles o secaram e usaram em uma variedade de alimentos.
Até hoje, as microalgas são populares como superalimento, pois contêm antioxidantes e ácidos graxos ômega-3, por exemplo. Numerosos efeitos benéficos à saúde são atribuídos a eles. No entanto, o potencial das pequenas algas vai muito além da sua utilização em suplementos alimentares: as microalgas podem ajudar a resolver alguns dos problemas mais prementes do mundo moderno.
Em seu estudo, os pesquisadores liderados por Thomas cultivaram as espécies de algas Nannocloropsis limnetica junto com outra microalga, Botryococcus braunii. Esta espécie é comercialmente interessante devido ao seu alto teor de hidrocarbonetos que podem ser utilizados para biocombustíveis, bem como valiosos compostos de pigmentos. B. braunii cresce muito lentamente, mas tem outra vantagem: como os pesquisadores descobriram, as coculturas de Nannocloropsis e B. braunii são muito mais robustos contra os herbívoros generalizados Dafnia magna (uma pulga d'água com cerca de 2 mm de tamanho) e Poterioochromonas malhamensis (um flagelado microscópico) do que uma monocultura de Nannocloropsis.
Tanto a biomassa como a taxa de crescimento das duas algas aumentaram na co-cultura. Thomas explica: “Por um lado, atribuímos isso ao fato de que B. braunii forma grandes colônias que não são comestíveis para os herbívoros, que podem proteger Nannocloropsis reduzindo a eficiência dos herbívoros na captura de suas presas algas. Por outro lado, sabe-se que excreta compostos como ácidos graxos livres, que provavelmente também funcionam como mecanismo de defesa”.
As interações positivas entre os dois tipos de algas também podem desempenhar um papel, acrescenta Thomas. “Com uma cocultura, as propriedades complementares das duas espécies de algas podem ser utilizadas.” Além disso, uma cocultura também permite a redução do uso de pesticidas, que apresentam riscos ambientais e podem levar à resistência aos pesticidas em pragas herbívoras. “Esperamos que os nossos resultados ajudem a reduzir os custos do cultivo de microalgas e, assim, tornem o cultivo em grande escala mais viável economicamente”.
Enfatizando que, com base neste estudo de prova de conceito, são necessárias muitas pesquisas adicionais e estudos-piloto práticos para explorar e expandir ainda mais o conceito, o pesquisador diz que os próximos passos poderiam ser transferir o conceito para escalas maiores e para outras espécies e ambientes diferentes, como os de água salgada.
Thomas, PK; Arn, FJ; Freiermuth, M.; Narwani, A. (2024) Botryococcus braunii reduz as perdas de pasto de algas para dáfnia e Poterioocromonas através de interferência química e física, Revista de Ficologia Aplicada doi: 10.1007/s10811'024 -03330-x , Repositório Institucional
Annette Ryser
