Uma dupla pioneira de astronautas fez história ao se tornarem os primeiros civis privados a realizar uma caminhada espacial, aclamada pela NASA como “um grande salto à frente” para a indústria espacial comercial.
A missão SpaceX Polaris Dawn, liderada pelo bilionário da fintech Jared Isaacman, foi lançada na terça-feira do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, viajando mais profundamente no cosmos do que qualquer ser humano em meio século, desde o programa Apollo na década de 1970.
Com a nave espacial Dragon da tripulação de quatro membros orbitando a uma altitude de 700 quilômetros (434 milhas), oxigênio puro começou a fluir para seus trajes na manhã de quinta-feira, marcando o início oficial de sua caminhada no espaço, apelidada de “atividade extraveicular”.
Pouco tempo depois, Isaacman abriu a escotilha e subiu, segurando as mãos e os pés de uma estrutura conhecida como “Skywalker”, enquanto uma vista de tirar o fôlego da Terra se desenrolava abaixo dele.
“É lindo”, disse ele ao controle da missão na Califórnia, onde as equipes comemoravam em importantes pontos de controle.
SpaceX vence a concorrência
Foi mais um marco importante para a SpaceX, empresa fundada por Elon Musk em 2002.
Inicialmente rejeitada pela indústria em geral, ela se tornou uma potência que, em 2020, derrotou a gigante aeroespacial Boeing ao entregar uma nave espacial para levar astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional.
Antes da abertura da escotilha, a tripulação passou por um procedimento de “pré-respiração” para remover nitrogênio da corrente sanguínea, prevenindo a doença de descompressão. A pressão da cabine foi então gradualmente reduzida para se alinhar ao vácuo do espaço.
Isaacman e sua companheira de tripulação Sarah Gillis, engenheira da SpaceX, passaram alguns minutos realizando testes de mobilidade nos trajes de última geração da SpaceX, que contam com telas de projeção, câmeras no capacete e sistemas aprimorados de mobilidade articular, antes de retornarem para dentro.
A caminhada espacial terminou após uma hora e 46 minutos, após a repressurização da cabine.
Embora tenha sido uma estreia no setor comercial, a caminhada espacial ficou aquém dos feitos ousados do início da era espacial.
Os primeiros viajantes espaciais, como o astronauta soviético Alexei Leonov, se afastavam de suas naves espaciais presos a amarras, e alguns poucos astronautas do Ônibus Espacial até usaram mochilas a jato para voar completamente soltos.
