Por que Gabby Williams não está jogando na WNBA?
É uma questão com a qual Williams teve que lidar muitas vezes nos últimos quatro anos, e que está mais uma vez em primeiro plano após a exibição dominante da ex-armadora da UConn nas Olimpíadas de Paris. Enquanto Williams debate um retorno à liga em que jogou 135 partidas desde 2018, as barreiras para sua reentrada levantam questões importantes sobre a agência das jogadoras na WNBA e quais mudanças o sindicato das jogadoras deve priorizar ao decidir se deve optar por sair do atual acordo de negociação coletiva no final de 2024.
Williams, que levou a França à medalha de prata e teve uma média de 15,5 pontos, 4,8 assistências e 2,8 roubos de bola por jogo durante as Olimpíadas, entrou na offseason da WNBA de 2024 como uma agente livre irrestrita. Ela tem sido uma defensora de perímetro craque ao longo de sua carreira profissional e melhorou seu manuseio de bola e criação de arremessos enquanto jogava na Europa e pode imediatamente entrar em uma rotação de guarda para uma concorrente.
Mas Williams tem sido um membro intermitente da WNBA desde 2021. Ela não conseguiu jogar a temporada inteira e lidou com desafios de priorização em cada um dos últimos dois anos. O sindicato das jogadoras tem uma variedade de prioridades para abordar em um novo CBA, incluindo salários, proteções de maternidade (de particular importância após o processo de Dearica Hamby) e divisão de receita. A experiência de Williams também lança luz sobre a agência e autonomia das jogadoras, e que tipo de liberdade as jogadoras conquistaram depois de ajudar a construir a liga.
O MELHOR de Xi'an ????
Gabby Williams ajudou a França ???????? a varrer #FIBAOQT em Xi'an, com média de 16,3 PTS, 4,0 REB, 2,7 STL e 19,3 EFF e conquistando honrarias de MVP da TISSOT ⚙️ foto.twitter.com/UALfRCwPCe
— FIBA (@FIBA) 12 de fevereiro de 2024
Durante a offseason de 2024, em vez de assinar com um time, Williams optou por passar a primeira metade da temporada se preparando para as Olimpíadas. Como ela manteve seu status de agente livre e terminou sua temporada de clubes europeus antes de 1º de maio, Williams não está restrita pela cláusula de priorização da WNBA, que exige que as jogadoras que competem internacionalmente se apresentem no início do calendário da WNBA (mesmo que seu time estrangeiro ainda esteja jogando) ou então sejam suspensas pela temporada. Ela pode escolher jogar o restante da temporada nos Estados Unidos, desde que um time tenha uma vaga no elenco e espaço no teto salarial disponível. Mesmo com o prazo de negociação da WNBA na terça-feira, Williams é provavelmente a adição mais impactante que um time pode fazer antes do final da temporada regular.
No entanto, como relatado originalmente por Rachel Galligan em X e confirmado por O AtléticoWilliams está considerando se deve retornar à WNBA nesta temporada por causa de como essa decisão impactaria suas opções em 2025. Se Williams simplesmente optar por evitar a WNBA em 2024 (ela já tem um contrato para jogar pelo poderoso Fenerbahçe turco para 2024-25), ela será novamente uma agente livre irrestrita na offseason de 2025 e terá controle total sobre onde ela joga na liga no ano que vem. No entanto, se ela assinar pelo resto da temporada, esse time teria a oportunidade de centralizar Williams e, assim, manter seus direitos exclusivos de negociação para 2025.
Os times da WNBA têm a oportunidade de designar um agente livre como um jogador principal durante a offseason. O jogador pode posteriormente negociar apenas com o time como um agente livre e tem a garantia de um contrato supermax de um ano, a menos que as duas partes concordem com um acordo com termos diferentes ou uma troca.
O propósito da provisão principal era dar às equipes a capacidade de proteger seu investimento em um jogador. Depois de recrutar, desenvolver e investir em um jogador, o núcleo dá às franquias outro mecanismo para manter os melhores talentos em suas organizações. No entanto, também reduz, por definição, a liberdade do jogador, o que tem sido inadvertidamente a história da carreira de Williams na WNBA.
Em 2021, Williams perderia parte da temporada para competir no EuroBasket e nas Olimpíadas de Tóquio pela França. Embora ela esperasse poder retornar aos Estados Unidos assim que seus compromissos internacionais fossem concluídos, o Chicago Sky a suspendeu por toda a temporada, o que significa que ela não recebeu seu contrato com a WNBA. Em 2023, a cláusula de priorização teria impedido Williams de se preparar para o Seattle Storm porque sua temporada francesa terminou após o início do calendário da WNBA. Ela só conseguiu jogar pelo Storm por causa de uma coincidência inesperada; ela sofreu uma concussão na França, encerrando prematuramente sua temporada europeia e liberando-a para estar disponível para Seattle.
VÁ MAIS FUNDO
Por que Gabby Williams é o primeiro caso de teste para a regra de priorização da WNBA?
Agora, Williams vê sua autonomia ameaçada por outra disposição do CBA: o núcleo.
O caso de Williams desafia a teoria da provisão principal. Ela não é uma jogadora de franquia. Se ela retornar à WNBA, será para um time que não a recrutou e não lhe deu nenhum dinheiro de marketing porque ela está sempre no exterior durante a offseason. O único investimento de um time nela seria os US$ 20.000 ou mais que ela pagaria por cerca de uma dúzia de jogos da temporada regular para fechar a temporada. E por esse período limitado, um time seria capaz de controlar onde ela jogaria em 2025.
À medida que a WNBA aumenta em escala, trazendo mais receita, a CBA ainda existe para proteger os interesses dos times, não dos jogadores. Mecanismos como agência livre restrita, um teto rígido e o núcleo deprimem os mercados dos jogadores e a capacidade de buscar situações de sua escolha.
Como resultado, as jogadoras são chamadas a tomar decisões difíceis que frequentemente desincentivam sua participação na WNBA. A priorização força uma escolha entre jogar no exterior e nos EUA, e os contratos no exterior frequentemente superam o que as melhores jogadoras podem ganhar nos Estados Unidos. Elena Delle Donne foi eliminada nesta offseason pelo Washington Mystics, e a veterana agora está de fora, apesar de supostamente ter expressado interesse em jogar em outro lugar, então a WNBA está perdendo uma das últimas temporadas saudáveis de uma MVP duas vezes.
Williams poderia ficar na França e aproveitar a glória de sua medalha de prata por um mês antes de se apresentar à Turquia. Em vez disso, a decisão de ajudar um time a perseguir um título da WNBA poderia algemá-la, mais uma vez colocando sua carreira na WNBA nas mãos de um ator externo. A experiência profissional deveria priorizar as jogadoras, não forçá-las a confiar nas promessas e na boa vontade das organizações. A razão pela qual Williams não está jogando na WNBA é porque ela está tentando controlar sua carreira, e o CBA da liga está tentando controlá-la.
(Foto: Jean Catuffe / Getty Images)
