Por que Corny Dogs exemplifica a rivalidade futebolística Texas-Oklahoma

O técnico do Oklahoma, Brent Venables, viu de tudo em suas 15 viagens ao Cotton Bowl para o jogo de rivalidade Oklahoma-Texas, há muito conhecido como Red River Shootout.

Ele se lembra de ter perdido sua primeira vez como assistente do Sooners por 38-28 em 1999, mas de ter dominado os Longhorns por 63-14 no ano seguinte, a caminho de um campeonato nacional. Houve Oklahoma 65, Texas 13 em 2003, o “Red River Shutout” de 12-0 em 2004, e muitas oscilações imprevisíveis e finais selvagens desde então. As emoções, as grandes peças, as viagens de ônibus pela Feira Estadual do Texas até o Cotton Bowl tornam tudo isso especial para ele.

“Parece que o tempo parou”, disse Venables.

Mas há uma coisa que Venables ainda precisa fazer neste jogo de rivalidade único: comer um Fletcher’s Corny Dog.

“Nunca comi nada na feira além do que me trouxeram depois no ônibus”, disse ele.

Para alguns fãs de Oklahoma e Texas, esta revelação pode ser qualificada como heresia. Fletcher's Corny Dogs, um produto básico da feira estadual do Texas há mais de 80 anos, tornou-se quase sinônimo de jogo de rivalidade. Na manhã de sábado, quando os portões do Fair Park de Dallas se abrirem e dezenas de milhares de fãs vestidos de vermelho ou laranja queimado entrarem no recinto da feira, muitos deles irão direto para o estande da Fletcher.

Sábado será a 120ª reunião dos Sooners e Longhorns, mas a primeira como membros da SEC, mais de três anos depois que sua chocante decisão de deixar os 12 Grandes se tornou pública. A série começou em 1900, e Dallas se tornou o lar permanente do jogo em 1929. Depois de décadas como um confronto da Big Eight-Southwest Conference, seguido por 28 anos juntos no Big 12, o espetáculo de Red River, com a bondade frita de Fletcher a reboque , agora faz parte do portfólio da SEC.

“Faz parte da tradição para nós”, disse Nichole Williamson, ex-aluno do Texas e torcedor que assiste ao jogo de forma consistente desde 2010. “Estou convencido de que se não formos comer nosso cachorro brega antes (do jogo), nós' Eu vou perder, mesmo que eu tenha perdido quando eles perderam e eu tenha conseguido quando eles ganharam.”

“Isso acompanha o jogo”, disse Trae Anderson, ex-presidente do OU Club de Dallas. “É a primeira coisa que sempre fiz. Você ganha seu cachorro cafona e um copo de cera com a bebida de sua preferência e é assim que você começa. Não conheço ninguém que faça outra coisa.”

O lançamento de Corny Dogs de Fletcher não foi um sucesso imediato.

De acordo com a história de origem da empresa, a primeira versão de seus cachorrinhos foi vendida por 15 centavos em uma pequena barraca na Feira Estadual do Texas de 1942. Neil e Carl Fletcher, irmãos que eram ex-artistas de Vaudeville, desenvolveram o conceito quatro anos antes, depois de verem um padeiro local servir cachorros-quentes assados ​​com fubá no formato de uma espiga de milho. Os Fletchers decidiram colocar um palito nos cachorros-quentes e fritá-los para encurtar o cozimento e facilitar o consumo.

Mas quando abriram seu primeiro estande no Fair Park, tiveram que cortar os cachorros-quentes ao meio e distribuir amostras para convencer os visitantes da feira a experimentá-los. Quarenta e um anos depois de sua estreia, Neil Fletcher disse ao New York Times que as pessoas se aproximavam do estande, perguntavam o que era e depois iam embora. “Não ganhamos muito dinheiro”, disse ele então.

Neil e Carl experimentaram a massa de fubá por mais de uma década antes de chegarem à receita que pegou. Depois que isso aconteceu, tornou-se um grande sucesso.

Quando Neil morreu em 1988, ele deixou o negócio para seus dois filhos, Neil Jr. e Bill Fletcher. Neil Jr., conhecido como Skip, tornou-se “o Corny Dog King”, elevando ainda mais uma empresa já de sucesso. Em 1983, a Fletcher's vendeu cerca de 350.000 cachorros cafonas na Feira Estadual do Texas. Na feira estadual de 2023, foram vendidas 550 mil.

Mas o Corny Dog de Fletcher é realmente tão diferente e especial de um cachorro-quente tradicional? Os participantes do Red River juram que sim.

“É um dos pontos básicos para ir para OU-Texas”, disse o ex-atacante ofensivo do Oklahoma, Gabe Ikard. “As pessoas compram porque são deliciosos. … As falas são absurdas; não me importo. Tenho que esperar ou recrutar alguém que espere por você.

O diretor atlético do Count Oklahoma, Joe Castiglione, como fã de Fletcher. Quando vários vendedores demonstraram interesse em vender cachorros-quentes no Oklahoma Memorial Stadium, ele sabia que só havia um que merecia estar lá. Então ele instruiu sua equipe a entrar em contato com a empresa.

“Alguém da OU nos procurou há vários anos e disse que seu diretor atlético adora o Fletcher's e 'O que preciso fazer para trazer o Fletcher's aqui?'”, disse Amber Fletcher, que agora dirige a empresa com seu irmão Aaron e seu primo William. A parceria com Oklahoma começou em 2021, e o Fletcher's tem sido vendido nos jogos Sooners desde então.

BOOMER!! Os Corny Dogs originais de Fletcher AGORA estão disponíveis para o Sooner Football neste outono no Gaylord Family Memorial Stadium. Apenas o melhor para o melhor anúncio @sonerad ☝️ pic.twitter.com/e2qPuF9UXG

-Âmbar Fletcher (@AmberFletcher_) 10 de setembro de 2021

“Tenho certeza de que (os outros vendedores de cachorro-quente) estavam bem, mas não eram os cachorros-quentes de Fletcher”, disse Castiglione.

O processo de cozimento é simples. Pegue um cachorro-quente tradicional – o Fletcher's recebe cachorros feitos com temperos personalizados – e mergulhe-o na massa, que é feita no local a partir de uma mistura secreta e exclusiva. Coloque na fritadeira a 365 graus por três minutos até obter a textura e a cor certas. Então, quinze centímetros do paraíso do cachorro-quente quente e crocante estão prontos para comer.

“Tudo é igual ao que meu avô fazia”, disse Amber Fletcher.

Os fãs do Texas e de Oklahoma têm suas tradições. Embora o Fletcher's tenha sete locais no recinto de feiras, muitos fãs têm uma fonte preferida: o estande do Fletcher no Big Tex Circle.

Uma figura de cowboy de 55 pés de altura, vestindo uma camisa Dickie e jeans com um chapéu de 95 galões e botas tamanho 96, Big Tex é conhecido como o “recepcionista oficial” da Feira Estadual do Texas e tem sido uma presença constante na feira. desde 1952. É costume ver os frequentadores da feira consumindo seus fritos sentados ao lado de Big Tex ou tirando selfies com ele ao fundo.

O estande da Fletcher, que fica a poucos passos de Big Tex, terá de 60 a 80 funcionários no sábado para receber as hordas de Sooners e Longhorns com seus cães cafonas o mais rápido possível.

Grant Pinkerton, ex-aluno e superfã do Texas, dono da renomada churrascaria texana Pinkerton's Barbecue, faz dela sua primeira parada todos os anos.

“Nós vamos direto para o estande de Fletcher”, disse Pinkerton, que foi ao seu primeiro Red River aos 9 anos de idade. “Todos nós ganhamos pelo menos um cachorro-quente antes do jogo. … Então eu tenho uma regra que diz que se o Texas vencer, você terá que voltar e conseguir um cachorro-quente da vitória após o jogo. Não importa o quão quente ou encharcado você esteja.

“E se eles não ganharem, nada de malditos cachorros depois do jogo.”

Ikard faz o mesmo pedido todos os anos: um Fletcher's Corny Dog, um bolo de funil e três cervejas de cera. Quando ele jogava, ele pedia para seus pais comprarem um para ele, embora ele tenha dito que o ex-técnico Bob Stoops deixaria os jogadores ficarem na feira por uma hora se os Sooners vencessem. Agora Ikard, que convoca os jogos de Oklahoma na Sooner Sports Radio Network, faz sua esposa garantir suas bebidas enquanto ele faz o programa pós-jogo.

Cade McCrary, que disputou 51 partidas pelos Longhorns de 2009 a 13, disse que depois que o Texas venceu o Oklahoma em 13, Mack Brown permitiu que os jogadores ficassem em Dallas e aproveitassem a feira com seus amigos e familiares.

McCrary, que foi o detentor do chute da vitória de Justin Tucker na vitória do Texas em 2011 sobre o Texas A&M, disse que sua vitória brega foi “o melhor sabor do mundo”.

“É o jogo de rivalidade mais singular do futebol universitário”, disse McCrary. “Pode haver outros tão grandes, mas não estão na feira estadual do Texas. Há 100 mil pessoas no estádio e 200 mil pessoas fora do estádio.”

Dos 550 mil cachorros cafonas que foram vendidos pelo menos na feira estadual daquele ano, que durou mais de três semanas, 124 mil foram vendidos no fim de semana de Red River e 45 mil apenas no dia do jogo.

Texas juntou-se a Oklahoma na instalação de uma arquibancada Fletcher em jogos em casa. Drew Martin, diretor executivo associado sênior de atletismo para assuntos externos do Texas, disse que aprendeu muito sobre a cultura do jogo desde a primeira participação em 2018. Porque menos da metade da torcida padrão do Texas pode assistir ao jogo – os 92.000 lugares Cotton Bowl é dividido igualmente na linha de 50 jardas entre os fãs do Texas e de Oklahoma – ele queria trazer parte da experiência do Red River para o Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium. Este ano, pela primeira vez, há um estande da Fletcher's Corny Dog na área de experiência dos torcedores “Smokey's Midway” fora do DKR e também um estande permanente dentro do estádio.

“Essa é uma tradição testada e comprovada para esse jogo”, disse Martin. “Eles podem comprar um Fletcher’s Corny Dog assim como fazem na feira estadual.”

O jogo de futebol é apenas parte das festividades da Feira Estadual do Texas para muitos fãs que vão a Dallas todo outono. (Bryan Terry / The Oklahoman / USA Today Network via Imagn Images)

Não se trata apenas dos cachorros cafonas. O apego nasce dos bons momentos compartilhados com familiares e amigos na feira, torcendo pelos Longhorns ou Sooners.

Williamson disse que seu pai a mostrou ao Fletcher's e ela adora cada viagem a Red River com o pai e o marido. “É por ele que hoje sou uma Longhorn”, disse ela.

Os pais de Pinkerton se conheceram no Red River Shootout de 1977, ainda calouros, e mais tarde tiveram seu primeiro encontro na noite em que Earl Campbell ganhou o Troféu Heisman. A primeira viagem de Pinkerton foi em 1998, aos 9 anos. Ele ainda tem uma foto e se lembra da camiseta que seu pai comprou para ele e das temperaturas mais amenas. “Queimei minha boca com um chocolate quente”, disse ele.

Anderson brincou dizendo que está tentando ensinar seu filho sobre cachorros cafonas para perpetuar a tradição prejudicial à saúde. “Você está no meio da feira, não vai conseguir sushi”, disse ele. As arquibancadas de Fletcher tornam-se pontos de encontro antes ou depois do jogo. “Todo ano você aparece e vê seus amigos com quem estudou… e é algo que você acaba compartilhando.”

Amber Fletcher e pelo menos uma dúzia de membros de sua família, além de 200 funcionários, estarão ocupados. “É o dia mais incrível”, disse ela. Amber, 37 anos, tem ido à feira a vida toda. Ela faz parte dos negócios da família desde que se lembra, colando cachorros e servindo sorrisos. Após a morte de Skip em 2017, Amber emergiu como o rosto de Fletcher.

Mas ela nunca viu o jogo.

“Vou ao jogo todos os anos, mas nunca vi o jogo”, disse ela. “Estive nas cabines de imprensa entregando cachorros cafonas e posso dar uma espiada para tentar ver o campo, mas depois tenho que voltar ao trabalho.

“Talvez um dia, quando eu me aposentar, eu consiga um ingresso e vá assistir ao jogo. Mas estamos fazendo o que nossa família sempre fez, que é servir cachorros cafonas aos visitantes da feira.

Enquanto os fãs devoram os cachorros do lado de fora do Cotton Bowl, os Longhorns e Sooners se encontram com muitos em jogo. O número 1 do Texas, que lidera a série de todos os tempos 63-51-5, é um dos três times invictos no jogo da SEC entrando na semana 7. O número 18 do Oklahoma, que mudou de zagueiro de Jackson Arnold para o calouro Michael Hawkins Jr. ., adoraria vencer sua segunda vitória consecutiva sobre os Longhorns e permanecer na disputa do College Football Playoff.

Nenhum dos treinadores teve um Fletcher's Corny Dog. O técnico do Texas, Steve Sarkisian, disse na quarta-feira que em seus três anos como treinador dos Longhorns, ele não teve a chance de aproveitar a feira estadual e todos os seus enfeites. “Talvez, se vencermos, eu tente encontrar um cachorro brega ou algo assim”, disse ele.

Venables, que foi visto correndo nas escadas do estádio em um calor de 99 graus neste verãodisse “meu corpo pode desligar se eu comer um daqueles cachorros-quentes fritos” quando encorajado por um repórter a experimentar um.

Mas, Venables disse: “Se conseguirmos um W, eu terei um”.

(Foto superior cortesia de Fletcher's Original Corny Dogs)