Em 2002, tudo finalmente estava dando certo para Joaquin Phoenix. Ele finalmente estava sendo considerado um protagonista depois de duas décadas atuando em conjuntos, e estava a um ano de ganhar um Indicação de Melhor Ator Coadjuvante por “Gladiador”. A sátira do Exército dos EUA, “Buffalo Soldiers”, poderia ter sido o filme que o transformaria completamente em uma estrela de destaque, mas acabou sendo enterrada pelo crime de zombar dos militares no imediato. após o 11 de setembro (foi exibido no Festival Internacional de Cinema de Toronto na mesma semana dos ataques). Então, não pude deixar de sentir que ele era mais ator do que os “Sinais” de M. Night Shyamalan precisavam para o papel do irmão de Mel Gibson.
Não me interpretem mal! Estou emocionado que Phoenix tenha conseguido o papel, mesmo que apenas por sua reação aterrorizada ao vídeo alienígena, um susto que podemos compartilhar com ele como espectadores (e um lembrete de quão diabolicamente inteligente Shyamalan pode ser como cineasta). Ele também dá notas comoventes de fracasso e desamparo como um fracasso para um jogador de beisebol da liga secundária encarregado de ajudar seu irmão enlutado em casa após a morte de sua esposa. Mas, realmente, ele não deveria estar fora do mercado para uma peça como esta?
Surpreendentemente, Phoenix não estava fora do mercado quando chegou a hora de Shyamalan filmar “Signs”. Na verdade, ele era o plano B do diretor quando outra estrela em ascensão – alguém com um grande futuro verde pela frente – abandonou abruptamente o filme.
Os alienígenas de Signs quase enfrentaram o próprio Hulk, Mark Ruffalo
Como quase todos os outros cinéfilos da época, M. Night Shyamalan foi nocauteado pela estreia de Kenneth Lonergan, “You Can Count on Me”. O drama agridoce sobre uma mãe divorciada que de repente se vê com dois filhos para cuidar quando seu irmão itinerante aparece em busca de dinheiro e um lugar para descansar foi uma vitrine poderosa de atuação para Laura Linney e Mark Ruffalo (sem mencionar o jovem Kieran). Culkin como filho de Linney). Linney conseguiu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz, enquanto Ruffalo foi roubado em qualquer categoria em que a Paramount o concorreu.
A atuação do irmão de Ruffalo impressionou Shyamalan, então ele escalou o ator para contracenar com Gibson em “Signs”. Então Ruffalo ficou doente. O que a Entertainment Weekly relatou na época como um “problema sério no ouvido interno” era na verdade um tumor cerebral benigno que, uma vez removido, deixou Ruffalo com paralisia facial temporária e surdez permanente de um ouvido. Shyamalan e Disney esperaram até uma semana antes da fotografia principal para escalar Phoenix. O fato de Phoenix estar disponível e disposto a participar de um papel coadjuvante quando deveria estar desempenhando papéis de protagonista foi uma bênção para a produção.
Provou ser uma bênção para todos! Phoenix se tornou a estrela que todos sabiam que ele seria graças à sua atuação indicada como Melhor Ator em “Walk the Line”, Ruffalo percebeu uma roupa da qual você já deve ter ouvido falar chamada “Os Vingadores”, e Shyamalan… bem, ele sobreviveu a uma fase difícil para se recuperar com sucessos como “Split”, “Old” e “Knock at the Cabin”.
