Antes de William Shatner, havia Jeffrey Hunter. O ator pode não ser um nome conhecido hoje, mas quando “Star Trek” estava em sua infância, ele era uma estrela em ascensão em Hollywood – e um galã inegável. Hunter interpretou o famoso capitão original da Enterprise, Christopher Pike, no primeiro piloto de “Star Trek” de Gene Roddenberry, mas ele não retornou quando o show teve uma segunda chance de aperfeiçoar sua primeira impressão, levando Roddenberry a criar o personagem Capitão Kirk. O motivo da saída de Hunter? Bem, depende de quem você perguntar.
O segundo piloto de “Star Trek” foi feito há quase 60 anos neste ponto, então não é nenhuma surpresa que alguns dos detalhes de sua criação tenham sido confusos ou perdidos ao longo dos anos. Não há escassez de informações sobre o envolvimento de Hunter com o show, mas os relatos de sua saída diferem muito. É de conhecimento geral que quando o gênio de “Star Trek” Roddenberry começou a trabalhar em um novo piloto da série, Hunter não voltou para interpretar o Capitão Pike. Em vez de reformular o personagem, Roddenberry concebeu um capitão e uma tripulação inteiramente novos, com apenas o primeiro imediato Spock (Leonard Nimoy) sobrepondo-se entre as duas versões. Eventualmente, o público veria pedaços do episódio piloto inicial, inicialmente intitulado “The Cage”, na temporada 1 de duas partes “O zoológico.”
William Shatner e Leonard Nimoy compartilharam uma versão da história
O ator Sean Kenney interpretou Pike em cenas adicionais filmadas para “The Menagerie”, enquanto Anson Mount passou a dar nova vida ao personagem no recente sucesso da Paramount+ “Star Trek: Strange New Worlds”. Hunter deixou o show antes que ele realmente começasse, devido ao que vários relatos citam como um problema envolvendo sua então esposa Joan Bartlett. Nas memórias de Leonard Nimoy de 1995 “Eu sou Spock” o ator observa que ele foi o único personagem a retornar após o piloto inicial, “porque Jeff Hunter foi demitido quando sua esposa começou a representá-lo e fez o que Gene [Roddenberry] consideradas exigências excessivas.”
Shatner também abordou esta história em seu próprio livro “Trek”, o volume de 1993 “Memórias de Jornada nas Estrelas”. Nesse relato, ele observa que a história oficial na época era que Hunter não estava disponível para a série quando o piloto estava sendo refilmado, mas esse não foi o caso. “Na verdade, Hunter não estava tanto 'incapaz de se comprometer com a série', mas foi demitido”, escreveu Shatner. “Aparentemente, houve problemas com Jeffrey. Não enquanto ele estava filmando ou no set ou algo assim, mas depois.” Shatner disse que quando o segundo piloto estava em desenvolvimento, a esposa de Hunter “de repente começou a vir para as reuniões de produção.” Seu relato diz que ela “odiou o primeiro piloto e, como resultado, começou a invadir com frequência o escritório de Gene, fazendo exigências em voz alta como 'de agora em diante, meu Jeff só deve ser filmado de certos ângulos.'”
Na época, a palavra oficial era que Hunter simplesmente não estava disponível
O ator de Captain Kirk disse que Roddenberry uma vez confidenciou a ele que Hunter e sua esposa eram difíceis de lidar, e ele decidiu que eles deveriam se separar depois de enfrentar muitos “acessos de raiva, restrições e ultimatos sendo colocados na mesa”. Esta é uma visão divertida e sensacionalista da situação, mas não condiz totalmente com outras fontes. Algumas fontes, como “The Star Trek Encyclopedia”, simplesmente observam que Hunter estava “indisponível” para a nova linha do tempo de “Star Trek”, um problema típico que os atores enfrentam quando um episódio piloto eventualmente se transforma em um compromisso de anos. Uma fonte, “A Brief Guide To Star Trek”, de Brian J. Robb, afirma que a NBC não gostou da escalação de Hunter, e isso, juntamente com a hesitação do ator em se comprometer com uma série completa, levou à sua opção não ser escolhida para o segundo piloto.
Outros relatos em primeira mão lançam mais luz sobre a história que Shatner e Nimoy repetiram. O blog “Trek” Fato Trek obteve áudio de uma entrevista com Oscar Katz, que era vice-presidente executivo da empresa Trek Desilu na época do segundo piloto. Em uma convenção de fãs, Katz disse aos participantes que Hunter não tinha realmente visto seu piloto de “Star Trek” quando o programa estava pronto para fazer um segundo, mas o estúdio estava desesperado para mantê-lo a bordo depois de gastar mais de meio milhão de dólares nas filmagens que o apresentavam anteriormente. “Antes de renovar o contrato, ele queria dar uma olhada”, explicou Katz. “Uma exibição foi montada onde Gene e eu — eu acho [fellow Desilu executive] Herb Solow estava lá — em uma sala de exibição muito grande em Desilu, e convidou Hunter para assistir 'The Menagerie'.”
Produtores de Star Trek compartilharam memórias diferentes da mesma exibição piloto
Katz disse que Hunter e sua esposa exibiram o episódio com os três homens que o queriam de volta no programa, e ele podia dizer pelos sussurros entre eles que “pelo menos um deles odiou”. Após a exibição, Katz recebeu a notícia de que Hunter não queria mais fazer o programa, pois não gostou do resultado. Inicialmente acreditando que essa era uma estratégia de negociação, Katz instruiu o departamento de negócios a tentar continuar trabalhando com o agente de Hunter. “Semanas se passaram… nosso departamento de negócios e seu agente estavam a quilômetros de distância e finalmente estávamos ficando sem tempo, e pior do que isso, nossos temperamentos estavam ficando curtos”, Katz lembrou. “Um dia eu disse: 'Bem, esqueça, vamos assinar outro papel principal. Esqueça os US$ 645.000 em filme.'”
Ainda outro relato, do livro “Inside Star Trek: The Real Story” de Solow e do produtor Robert H. Justman, insiste que Hunter não apareceu para a exibição, mas sua esposa apareceu. “Quando os créditos finais rolaram e as luzes se acenderam, a esposa de Jeff Hunter nos deu nossa resposta”, eles escreveram. “'Este não é o tipo de show que Jeff quer fazer e, além disso, não seria bom para sua carreira'”, eles se lembraram de Bartlett dizendo. “'Jeff Hunter é uma estrela de cinema.'” Pelo menos um detalhe deste relato está incorreto, pois o livro chamou Bartlett de “Sandy” quando seu apelido na verdade era “Dusty”. Mas parece haver uma fonte primária provando que essa triagem aconteceu (com ou sem Hunter): Fato Trek encontrou um convite de Roddenberry para Hunter, no qual o criador de “Trek” escreveu que a rede estava interessada no programa, mas “um pouco receosa de fazer algo tão incomum”.
Todos concordam que Hunter recusou o show
Roddenberry parecia estar tentando convencer Hunter a dar uma chance ao show na carta, enquanto ele continuava, “Em todo caso, eu acho que é importante que você veja o filme. Você e eu podemos ter que nos sentar algum dia em breve e seria impossível para nós conversarmos objetivamente a menos que você o tivesse visto e tivesse tempo para digeri-lo.” Uma carta posterior de Roddenberry para Hunter, obtida pelo site Verificação de fatos sobre Star Trek e originalmente compartilhado em “Star Trek Creator: The Authorized Biography of Gene Roddenberry”, mostra que Roddenberry recebeu a notícia de que Hunter passou o projeto adiante em segunda mão. “Disseram-me que você decidiu não prosseguir com Star Trek”, ele escreveu. “Essa tem que ser sua decisão, é claro, e eu devo respeitá-la.”
O criador da TV acrescentou que não guardava “nenhum rancor ou ressentimentos” e que “continuaria a refletir pública e privadamente a alta consideração que aprendi por você durante a produção do nosso piloto”. Parece que no final não houve ressentimentos entre os homens, pelo menos não no registro. Quanto ao motivo exato pelo qual Hunter (ou Bartlett) decidiram que não estavam mais na grandeza reconhecidamente cafona que era “Star Trek”? Bem, uma fonte adicional arriscou um palpite: em sua biografia de Roddenberry “The Man Who Created Star Trek”, o autor James Van Hise disse que, no final das contas, “a esposa de Hunter convenceu o ator de que a ficção científica estava abaixo dele”. Infelizmente, isso pode ter sido um erro de cálculo: os maiores papéis de Hunter em filmes como “The Searchers” e “King of Kings” acabaram ficando para trás quando ele teve a chance de interpretar o Capitão Pike em tempo integral. Ele faleceu em 1969, tendo aparecido em apenas um episódio de “Star Trek”.
