Por que o Gunsmoke foi cancelado abruptamente após uma execução de 20 anos

Para uma geração (ou duas) de americanos que assistiam TV, “Gunsmoke” era uma programação imperdível. Adaptada de um programa de rádio de mesmo nome, já muito popular, a série de TV de 1955 atingiu o nível básico do meio de comunicação recém-onipresente e rapidamente se tornou um produto básico doméstico. Um faroeste feito em uma época em que o gênero dominava as telas grandes e pequenas, “Gunsmoke” estrelou James Arness como o marechal dos EUA Matt Dillon, um funcionário público que vivia em Dodge City, Kansas, algum tempo depois da Guerra Civil.

“Gunsmoke” quebrou muitos recordes em sua época, em grande parte graças à impressionante temporada de 20 temporadas na CBS. Junte isso ao programa de rádio que começou três anos antes do drama de TV e, por décadas, Marshal Dillon e Dr. Galen Adams (Milburn Stone) foram os personagens fictícios com a maior duração contínua em uma franquia baseada na TV americana. Programas como “Law & Order: Special Victims Unit” e personagens como Guindaste Frasier desde então, empataram ou quebraram esses recordes, e o drama médico “Grey's Anatomy” também está entrando em sua 21ª temporada. Ainda assim, “Gunsmoke” é lembrado por agradar ao público e por sua exibição considerável, e pela boa vontade que parecia manter entre o público, mesmo quando o cenário da TV mudou dramaticamente dos anos 50 para os anos 70.

Então, por que “Gunsmoke” acabou cancelado? De acordo com várias fontes, incluindo “The Social History of the American Family: An Encyclopedia” de Marilyn J. Coleman e Lawrence H. Ganong, o fim de “Gunsmoke” veio no final do que é comumente referido como o “expurgo rural .” Nos primórdios da televisão, um número incomum de programas centrava-se na vida rural e, juntos, esses programas criaram o retrato tranquilo, mas rosado, da felicidade de meados do século, que muitas vezes é apontado quando as pessoas falam sobre “os bons e velhos tempos”. A tumultuada década de 1960 modernizou a América de muitas maneiras, com o movimento dos Direitos Civis, o movimento feminista da 2ª onda, o aumento da violência política e a Guerra do Vietname, inspirando o público com uma fome de um cenário televisivo mais moderno.

“Gunsmoke”, em particular, não foi escolhido por esse motivo (na verdade, mesmo sendo um drama de época bastante antiquado, muitos episódios encontraram maneiras de lidar com questões modernas), mas em geral a mudança de ideais e interesses entre os espectadores público – e no nível executivo das grandes redes – levou ao eventual corte de vários programas ocidentais e rurais. “The Social History of the American Family” cita “Green Acres”, “Petticoat Junction”, “Mayberry RFD”, “Lassie” e “Beverly Hillbillies” como vítimas do expurgo rural, com “Gunsmoke” e “Bonanza”, dois dos mais antigos do grupo, durando apenas mais alguns anos.

“Os programas que substituíram os programas rurais eram sitcoms que enfocavam questões socialmente relevantes, seja em suas premissas ou ao longo de seus episódios”, segundo a enciclopédia. Isso significava que programas como “All in the Family” e “M*A*S*H” logo assumiriam o controle, lançando a TV em um espaço mais abertamente politicamente transgressor e substituindo os programas empoeirados, mas amados, de décadas passadas por retratos vívidos de vida americana (ligeiramente) mais diversificada. Infelizmente para o elenco e a equipe de “Gunsmoke”, o cancelamento do show foi uma surpresa total. De acordo com Biografia de Arnessmesmo o escritor e produtor executivo do programa, John Mantley, não sabia da notícia.

“O fim de 'Gunsmoke' veio com um choque!” Arness escreveu. “Mantley foi informado em 25 de abril de 1975 que a rede havia decidido encerrá-lo. É claro que nenhuma das pessoas que trabalhavam no programa foi informada do cancelamento.” O ator, falecido em 2011, escreveu que o elenco e a equipe técnica do programa descobriram seu final abrupto lendo o The Hollywood Reporter. De acordo com esse meio de comunicação obituário de Arness, “Gunsmoke” ainda estava entre os 30 programas mais assistidos da televisão americana quando foi retirado do ar, e Arness disse mais tarde à Associated Press (via THR) que o elenco esperava fazer mais algumas temporadas. “Não fizemos um show final de encerramento”, explicou ele. “O [network] nunca disse a ninguém que estava pensando em cancelar.”

“Gunsmoke” foi substituído pelos spinoffs de “The Mary Tyler Moore Show”, “Rhoda” e “Phyllis”, e embora Arness tenha escrito que Mantley e outros estavam “furiosos” com o final repentino, ele ficou feliz com os registros que o show conseguiu. conjunto e a qualidade da série. “Foi provavelmente o programa de televisão mais assistido na história do negócio e ainda está vivo hoje”, escreveu Arness em 2001. Estranhamente, seu cancelamento final não foi o mais polêmico na história do programa: também foi cancelado uma vez. em 1967, após queda na audiência, uma decisão que causou protestos que finalmente chegou ao Congressoe isso levou à reintegração do programa e ao final subsequente de “Gilligan's Island”.

A TV Western pode ter morrido em grande parte (com uma enorme exceção), mas “Gunsmoke” sobreviveu na forma de reprises constantes, vários filmese uma reputação ainda forte depois de todos esses anos. Na autobiografia de Arness, ele citou Cecil Smith, colunista do LA Times, que certa vez concluiu: “A primeira colônia lunar que estabelecermos estará assistindo 'I love Lucy'. E provavelmente 'Gunsmoke'.” Ei, ainda não aconteceu, mas ainda dá tempo.