Os gatos emitem uma variedade de sons para se comunicar com as pessoas e os animais ao seu redor. Miando, dirigido principalmente a humanosé um pedido de atenção (ou comida), enquanto assobiar ou rosnar para outros gatos ou animais indica estresse e hostilidade. Mas e o barulho silencioso da conversa gatos às vezes ataca a presa?
“É muito difícil dizer exatamente o que está acontecendo, mas não parece estar se comunicando conosco ou com outros animais”, disse o especialista em comportamento felino. Mikel Delgado disse à Ciência Viva. A independência dos gatos torna-os particularmente difíceis de estudar em laboratório, por isso não existem estudos atuais que investiguem diretamente este comportamento. No entanto, os donos de gatos e pesquisadores apresentaram uma série de explicações possíveis para essa conversa fofa.
“Uma hipótese é que seja um comportamento de frustração”, disse Delgado. “Eles podem ver a presa, mas há uma barreira entre eles”. Assim como as pessoas resmungam ou resmungam quando estão irritadas, essas vocalizações incomuns podem ser simplesmente a expressão de uma emoção felina específica. “Não precisa ser necessariamente uma experiência negativa”, disse Delgado. “Pode ser apenas excitação.”
No entanto, não há nenhuma evidência científica para esta teoria, e projetar um experimento para testar a hipótese não seria simples. “Primeiro você gostaria de saber em que circunstâncias eles conversam e o que fazem”, disse Delgado. “Mas, obviamente, demonstrar a resposta emocional do gato seria mais complicado, e provavelmente seria necessário incluir algumas medidas fisiológicas de estresse, como os hormônios do estresse”.
Outra ideia é que os gatos abram a boca para melhorar o olfato. Talvez “eles estejam tentando, abrindo e fechando a boca, trazer ar para onde têm algo chamado órgão vomeronasal ou órgão de Jacobson”, explicou Jonathan Lososbiólogo evolucionista da Universidade de Washington em St. Louis e autor de “O miado do gato: como os gatos evoluíram da savana para o seu sofá” (Viking, 2023). Localizado no céu da boca, esse órgão sensorial atua como um segundo nariz e permite que os gatos cheirem produtos químicos diferentes daqueles detectados apenas pelo nariz.
Ao direcionar o fluxo de ar para este órgão, a vibração poderia ajudar os gatos a obter mais informações sensoriais sobre o seu ambiente – mas, novamente, conceber um estudo para testar eficazmente esta hipótese seria imensamente difícil.
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Uma possível explicação para a tagarelice dos gatos tem um respaldo um pouco mais científico: a imitação. “Alguns pesquisadores observaram um margay (Eu vi um leopardo), um gato selvagem pequeno e malhado da América do Sul e Central, fazendo um chamado quando tentava caçar um grupo de pequenos macacos”, disse Losos à WordsSideKick.com. “Eles alegaram que o som era semelhante aos sons que os próprios macacos fazem. e que os povos indígenas locais disseram que os predadores muitas vezes emitiam sons como se fossem suas presas para atraí-los.
A tagarelice dos gatos tem alguma semelhança com o chilrear dos pequenos pássaros – presas típicas dos gatos domésticos (Um gato) – então os felinos podem estar usando esse ruído para atrair presas.
Mas, além desta única observação em margays, não há outros relatos de imitação do comportamento em espécies de felinos selvagens e, para Losos, esta falta de informação sobre a família mais ampla dos felinos é um verdadeiro impedimento ao estudo deste comportamento no gato doméstico.
“A maioria dos gatos pequenos não é bem estudada e não sabemos muito sobre eles, incluindo o ancestral do gato doméstico, o gato selvagem do norte da África“, disse ele. “A chave para entender os gatos domésticos é ter uma compreensão muito melhor dos gatos selvagens para que possamos saber se os comportamentos são herdados de seus ancestrais ou surgiram desde a domesticação.”
Por enquanto, exatamente por que os gatos tagarelam permanece um mistério, mas Delgado sugeriu que os próprios donos de gatos poderiam fornecer informações vitais para ajudar a descobrir o motivo. Precisamos entender quais animais (ou brinquedos) os gatos tagarelam e se isso é algo que eles fazem tanto fora de casa quanto dentro de casa, disse Delgado. “Pesquisando proprietários de gatos [about] o que eles estão observando e se a conversa de seus gatos seria interessante.”
