As janelas, no basquete, são uma metáfora para oportunidade. Chances finitas de conquista. Espaços abertos fechando rápido. A faixa de passe em um corte de backdoor. Uma boa olhada no aro de uma tela. A reta final de uma temporada. Um jogo de swing em uma série de playoffs. Uma era.
A janela de Stephen Curry está aberta, como evidenciado pelo que ele fez em Paris. Ele a ampliou na quinta-feira — assinando uma extensão de contrato de um ano, US$ 62,6 milhões — ao mesmo tempo em que ressaltava a inevitabilidade de seu fechamento. Uma jogada criativa para um jogador cuja carreira é criar e explorar janelas.
Curry agora tem contrato por mais três anos por pouco menos de US$ 178 milhões. Seu contrato está definido para expirar na mesma offseason que o de Draymond Green. E de repente parece o começo do fim. Um movimento calculado para preparar um último empurrão.
“Não é diferente da minha perspectiva”, disse Curry O Atlético. “Você tem uma apreciação pela posição, pela oportunidade e pelo apoio de pessoas que estiveram com você na jornada. Eu sempre disse que queria jogar por um time durante toda a minha carreira. Então é bom tirar (a questão da extensão) do caminho e dar foco total ao basquete e à temporada.”
É um sentimento que Curry acabou de experimentar em sua estreia com o Time EUA. O mundo do basquete ainda está sentindo os efeitos de sua Explosão em Paris nas Olimpíadas. E ele ainda se emociona com isso.
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Aconteceu, Curry disse, porque ele precisava estar completamente no momento. Ele esperou muito tempo para que isso não o envolvesse. Era uma janela que se pensava estar fechada, mas a persistência de sua elite a manteve aberta o suficiente para tirar vantagem. E ele realmente tirou.
“Você está totalmente lá”, disse Curry. “O sacrifício do que minha família passou para me permitir estar totalmente lá. Isso me deu a habilidade de jogar basquete e tentar me divertir o máximo possível. Foi um daqueles momentos puros que se destacam quando você olha para trás em sua vida e nas experiências que teve. Foi a sensação mais surreal, especialmente a forma como terminou. Eu me senti como uma criança novamente. Uma experiência 12 em 10.”
Parte do ímpeto para assinar agora era capturar essa pureza de foco. Um quinto campeonato seria uma conclusão de conto de fadas para uma carreira histórica. Mas os Warriors, tendo perdido os playoffs de 2024, têm uma colina íngreme para escalar em um tempo limitado.
Curry poderia jogar por mais tempo? Claro. Mas ele terá 39 anos no final de seu contrato atual, então não é uma certeza.
Este é o tempo que os Warriors têm. Três anos para escalar a montanha novamente. Três anos para aproveitar ao máximo a figura geracional que tem sido um pilar para uma das grandes franquias esportivas da modernidade. A trilogia final para o rei dos 3 pontos.
Se a prioridade de Curry fosse prolongar sua carreira, a decisão teria sido esperar até o próximo verão para assinar uma extensão. Então, aos 37, ele poderia ter assinado um contrato de dois anos, garantindo um ano extra de salário máximo e extraindo totalmente cada grama de seu potencial de ganho como um astro da NBA. Mas assinar agora por um ano — o máximo permitido pela regra “acima de 38” da NBA, que limita os contratos a três anos quando o jogador tem 38 anos ou mais no final — tem algum simbolismo por trás disso.
Curry pegou o dinheiro agora e não depois. Ele fez a curadoria de uma janela de três anos em vez de planejar quatro e talvez tenha criado o que poderia ser uma trifecta final. Ao fazer isso, ele criou uma maneira inteligente de dar um voto de confiança à diretoria do Golden State sem sacrificar a urgência.
“Ainda é sobre vencer”, disse Curry, “e tomar as medidas necessárias para nos dar uma chance. O padrão não mudou. A expectativa não mudou.”
Stephen Curry teve um gostinho das Olimpíadas depois de ajudar a liderar a equipe dos EUA na vitória sobre a França na disputa pela medalha de ouro em Paris. (Tom Weller /VOIGT / GettyImages)
Saber quando o fim pode chegar deve deter a complacência. Curry, que sabe quando pode pendurar sua Under Armours, pode estar ainda mais motivado a capitalizar seus últimos melhores anos. E mais propenso a forçar seu caminho para outro lugar se começar a pensar que os Warriors não estão à altura da tarefa de um título. Todos os contratos da NBA são negociáveis.
A jogada de alavancagem óbvia era esperar até a próxima offseason, quando ele teria apenas um ano restante em seu contrato. Essa seria a maneira tradicional de responsabilizar a diretoria do Golden State, a mera possibilidade de sua saída servindo como chamas sob seus pés proverbiais.
Curry não assinaria seu nome no contrato se achasse que isso formaria uma bandeira branca nas esperanças de campeonato dos Warriors. De jeito nenhum. Ele disse que a decisão de assinar agora foi um voto de confiança e um aproveitamento do momento. Um compromisso que promete paciência enquanto aumenta a pressão.
Ele acredita que as tentativas dos Warriors de lhe dar um elenco de apoio digno foram sérias o suficiente. Esta extensão é uma declaração de confiança de que a diretoria liderada por Mike Dunleavy continuará pressionando por um título. O que quer que tenha acontecido neste verão — principalmente o que não aconteceu, já que os Warriors falharam em fazer uma jogada que fizesse a diferença — não foi uma acusação ao esforço da franquia, embora tenha ressaltado a realidade de suas escassas opções de atualização.
Mas Curry estava na mistura de todos os movimentos, em diálogo constante com Dunleavy. Curry recrutou Paul George. Então Curry está ciente do que estava no controle dos Warriors e o quanto de seus erros eram honrosos para seus rivais.
A próxima janela é o prazo final de negociação de fevereiro.
Os Warriors não são, por nenhuma medida objetiva, candidatos ao título nesta temporada. Eles perderam Klay Thompson para Dallas. Eles fracassaram na negociação por George e Lauri Markkanen, dois jogadores que poderiam tê-los elevado na carregada Conferência Oeste.
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Claro, isso seria razão suficiente para Curry esperar até a próxima offseason, adiar a extensão de seu contrato até que os Warriors forneçam evidências de potencial de campeonato. Mas ele renovou apesar de enfrentar 82 jogos de defesas de pia de cozinha sem um co-star para ajudar a impulsionar o ataque dos Warriors.
Outra razão pela qual ele faria isso: adicionar US$ 62 milhões ao final de seu contrato atual é uma recompensa difícil de recusar, especialmente acreditando que os Warriors não vão aliviar o gás.. Com semanas de training camp de distância, o nome de Curry é o mais quente na NBA, tendo recentemente reformulado seu legado em ouro. Ele fará 37 anos no final desta temporada. Muito sensato em agarrar a extensão de alto valor agora.
Mas se alguém tem influência perene, se algum astro da NBA pode ter certeza de que sua saída seria sísmica o suficiente para destruir uma franquia, se alguém, mesmo na faixa dos 30 anos, ainda tem um mercado confiável para seus serviços, é o nº 30 do Golden State. A probabilidade é que ele tenha o gás na próxima temporada.
Ainda assim, Curry pode ter cumprido a dupla tarefa de maximizar seus ganhos e dar aos Warriors motivos para não olhar para o futuro distante. Porque se as Olimpíadas fizeram algo além de lembrar sua grandeza, elas conjuraram a dura verdade de sua mortalidade. Ele com LeBron James e Kevin Durant foi cativante por causa do quão impressionante era o que eles ainda conseguiam produzir neste nível de suas carreiras. E simultaneamente evocou uma apreciação sabendo que seu magnetismo não pode durar para sempre.
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Agora a energia muda das últimas Olimpíadas para o Troféu Larry O'Brien. Onde sua demonstração de brilhantismo foi inspiração para a esperança de que paciência, diligência e coortes de qualidade podem mais uma vez produzir um clímax fantástico.
Curry sabe que é possível que o anel nº 5 possa escapar dele. Campeonatos são difíceis. Os Warriors precisam de uma grande chance só para sair do Torneio Play-In. Mas o que é importante é um esforço valente. O que é suficiente para ele é honrar tudo o que ele coloca em estar pronto para a temporada, e ser um rosto ideal da franquia, esforçando-se para vencer agora.
A janela está aberta um pouco mais. Mas janelas só são assim porque estão se fechando.
(Foto principal de Stephen Curry: Jared C. Tilton / Getty Images)
