O CEO do Qatar Airways Group, Badr Al Meer (centro), e o presidente de turismo do Qatar, Saad bin Ali Al Kharji (à esquerda), conversam com Elon Musk (à direita) via Starlink a bordo do voo.
Qatar Airways
Qatar Airways lançou terça-feira seu voo inaugural do Boeing 777 equipado com internet Starlink de Elon Musk, abrindo caminho para uma nova era de conectividade a bordo em toda a sua frota no próximo ano.
Para demonstrar o marco, o CEO da Qatar Airways, Badr Al Meer, realizou uma videochamada com o fundador da Starlink, Musk, enquanto voava a 35.000 pés de Doha para Londres.
“Estamos literalmente conversando pelo Starlink agora – isso é muito legal”, disse Musk na ligação de sua casa, que foi filmada e divulgada pela companhia aérea do Catar. “É o Starlink através dos links de laser dos satélites até a sua aeronave.”
A decisão da Qatar Airways de introduzir internet gratuita de alta velocidade em toda a sua frota é um desafio direto para as companhias aéreas concorrentes, que normalmente oferecem serviços pagos de baixa velocidade e muitas vezes irregulares, ou acesso wi-fi com status restrito ao público que voa.
“Vai melhorar. Lançamos novos satélites e continuamos melhorando o software. Com o tempo, acho que você descobrirá que tudo fica cada vez melhor”, disse Musk antes de Al Meer lhe apresentar um vídeo tour da cabine.
“Pense nisso como o mínimo. A partir daqui só melhora”, disse Musk ao presidente do Turismo do Catar, Saad bin Ali Al-Kharji, que estava sentado ao lado de Badr Al Meer a bordo do voo.
A transportadora estatal do Catar planeja entregar 12 Boeing 777-300 equipados com o serviço até o final de 2024, com cobertura para toda a frota de Boeing 777 em 2025 e sua frota de Airbus A350 no verão de 2025.
Regional Primeiro
A Starlink, que opera como uma constelação de internet via satélite, fornece internet de alta velocidade e baixa latência por meio de cerca de 6.000 satélites, permitindo aos passageiros transmitir vídeos, enviar mensagens e realizar chamadas via wi-fi em vários dispositivos. A Qatar Airways, que está a realizar uma grande revisão estratégica sob a sua nova liderança, acrescentou que o serviço será gratuito e funcionará de porta a porta.
A companhia aérea do Golfo será a primeira na região do Médio Oriente e Norte de África a oferecer aos seus passageiros wi-fi fornecido pela Starlink, afirmou num comunicado da empresa. Mas certamente não está sozinha em seus objetivos – no início de outubro, o CEO da Air New Zealand, Greg Foran disse à CNBC que o wi-fi confiável e rápido nas operadoras de serviço completo se tornará “onipresente” à medida que as companhias aéreas competirem para fornecer serviços aprimorados aos viajantes.
Por sua vez, a Air New Zealand anunciou no final de 2023 que o Starlink seria lançado em duas de suas aeronaves domésticas no final de 2024.
Competição crescente
A Qatar Airways disse à CNBC em março que estava desenvolvendo um Conceito de primeira classe e buscar pedidos de aeronaves dos gigantes da aviação Boeing e Airbus, como parte de sua revisão estratégica “Qatar Airways 2.0”.
Isto ocorre no momento em que novos dados da IATA mostram que a procura global de passageiros continuou a subir em agosto, aumentando 8,6% em comparação com agosto de 2023. As transportadoras do Médio Oriente registaram um aumento anual de 4,9% na procura.
