Em 16 de julho de 1945, os EUA realizaram o primeiro teste de bomba nuclear do mundo no deserto do Novo México, como parte do Projeto Manhattano que levou à detonação de bombas atômicas em Hiroxima e Nagasaki apenas algumas semanas depois. Desde então, pelo menos outros sete países testaram as suas próprias armas, libertando radiação em todo o mundo.
Mas quantas bombas nucleares realmente explodiram?
Embora a resposta exacta não seja conhecida, os cientistas estimam que pelo menos 2.056 armas nucleares foram testadas. De acordo com o Associação de controle de armasos EUA testaram 1.030 bombas nucleares e utilizaram duas na guerra, a União Soviética/Rússia testaram 715, a França testou 210, o Reino Unido e China cada um testou 45, a Coreia do Norte testou seis, a Índia testou três e o Paquistão testou dois. (Um teste adicional suspeito, conhecido como Incidente de Velaelevaria a contagem para 2.057.)
Embora os testes nucleares não sejam comuns desde a década de 1990, tiveram extensos impactos políticos, ambientais e de saúde pública que se estendem até hoje. A comunidade internacional condena-o agora. Mas durante quase 20 anos, de 1945 a 1963, os testes nucleares foram comuns para muitos países que disputavam o estatuto de potências mundiais.
Os testes nucleares dispararam durante a Guerra Fria entre os EUA e a URSS após a Segunda Guerra Mundial. De acordo com a Associação de Controlo de Armas, 1962 detém o recorde de maior número de testes realizados num ano, quando foram realizados 178 testes nucleares, dos quais 97% foram desencadeados pelos EUA e pela URSS. O Reino Unido também realizou dois testes e a França realizou um.
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Mas 1962 foi também um ponto de viragem fundamental para as tensões nucleares. Nesse mesmo ano, o Crise dos mísseis cubanos marcou o mais próximo que os EUA e a URSS chegaram de um conflito nuclear. Muitas pessoas ao redor do mundo começaram protestando a corrida armamentista nuclear e o público começou a compreender o impacto que os testes tiveram na saúde.
Um estudo marcante de 1961 publicado na revista Ciência testou dentes de leite em crianças em St. Louis para detectar estrôncio-90, um isótopo radioativo causador de câncer criado por explosões nucleares e facilmente absorvido por crianças. O estudo mostrou que os níveis de estrôncio-90 eram 50% mais elevados nos dentes de leite das crianças na década de 1960 do que na década de 1950, apesar de St. Louis estar a centenas de quilómetros de distância dos locais das explosões no Nevada.
O estudo gerou grande preocupação pública sobre os testes e ajudou a levar os EUA a assinar a Proibição Limitada de Testes Nucleares em 1963, Tilman Ruffdisse o ex-co-presidente dos Médicos Internacionais para a Prevenção da Guerra Nuclear, ao Live Science por e-mail.
Menos de um ano depois, em 1963, o Tratado de proibição limitada de testes foi apresentado às Nações Unidas e adotado de todo o coração. O tratado proibia testes nucleares na atmosfera, no espaço exterior e debaixo de água, que eram drasticamente mais prejudiciais do que os testes subterrâneos.
“Em 1963, quase duas décadas de testes de bombas envenenaram o ar, a terra e a água com centenas de radioisótopos”, Roberto Álvarezum especialista do Boletim dos Cientistas Atômicos, escreveu em um e-mail para a Live Science.
O mundo assistiu aos impactos devastadores dos testes nucleares que deram errado. Durante 1954 Castelo Bravo teste, condições de vento desfavoráveis e rendimentos de radiação inesperadamente elevados fizeram com que uma população local no Ilhas Marshall ser exposto a doses de radiação quase letais, as mais altas já registradas após um único teste nuclear, de acordo com um artigo publicado na revista Revisão Internacional da Cruz Vermelha. “O Atol Rongelap, nas Ilhas Marshall, continua a ser um perigo radiológico, devido às consequências potencialmente fatais do teste Bravo de 1954”, disse Alvarez.
Ao todo, 108 países, incluindo os EUA e a URSS, assinaram o Tratado de Proibição Limitada de Testes, e iniciou-se uma era de desarmamento lento. Ainda assim, centenas de bombas nucleares continuariam a ser testadas no subsolo durante décadas. Países como a China, a Índia, o Paquistão e a Coreia do Norte também começaram a testar bombas nucleares, apesar dos esforços do Tratado de Não Proliferação de 1968 para limitar o crescimento dos programas globais de armas nucleares.
Não foi até o Tratado Abrangente de Proibição de Testes Nucleares (CTBT) foi proposto em 1996 que os testes desaceleraram até a paralisação. Embora tecnicamente não tenha sido ratificado como lei, foi assinado por 187 países.
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O CTBT sistema de monitoramento também garante que os testes nucleares não possam ser ocultados. Este sistema, implementado quando o CTBT foi assinado em 1996, utiliza 321 estações equipadas com tecnologias sísmicas, hidroacústicas, infravermelhas e de radionuclídeos para detectar testes nucleares em todo o mundo. Este sistema de monitorização incentiva os países que não assinaram o CTBT a divulgar os seus testes nucleares.
O teste nuclear mais recente foi realizado em 2017 pela Coreia do Norte, que não assinou o CTBT. O sistema de monitoramento da organização CTBT registrou o teste, que mediu pelo menos 140 quilotons, escreveu Alvarez – oito vezes mais poderoso que a bomba lançada sobre Hiroshima.
Como as bombas e os testes nucleares afetaram nosso planeta?
“A preocupação e os protestos de pessoas em todo o mundo sobre a precipitação radioactiva dos testes nucleares desempenharam um papel importante” no encerramento dos programas de testes nucleares, disse Ruff. À medida que os testes nucleares continuavam, a ciência revelava os efeitos prejudiciais para a saúde das pessoas e para o ambiente. UM Estudo de 2006 estimou que 22.000 cânceres adicionais relacionados à radiação e 1.800 mortes adicionais por leucemia relacionada à radiação deveriam ocorrer nos Estados Unidos devido às consequências relacionadas aos testes nucleares nas décadas de 1950 e 1960.
“Para as pessoas nas imediações e a favor do vento das explosões dos testes nucleares, os testes nucleares tiveram efeitos profundos e de longo prazo na sua saúde e nas comunidades”, disse Ruff.
Enquanto os EUA utilizaram vários locais de testes em Nevada, Novo México e Colorado, as suas bombas mais poderosas foram testadas nas Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico Central. A partir de 1946, as ilhas e os seus habitantes experimentaram “o equivalente a 1,6 bombas de Hiroshima por dia durante os doze anos de testes”, segundo o Artigo da Revisão Internacional da Cruz Vermelhaque continuou mesmo após o desastre do teste Castle Bravo.
Além dos riscos para a saúde, os testes nucleares em lugares como as Ilhas Marshall também criaram “efeitos sociais mais amplos de deslocamento, perda de uso de terras tradicionais para fins culturais e de coleta de alimentos, tensões e perturbações sociais e empobrecimento”, disse Ruff.
No entanto, a radiação diária nos EUA caiu drasticamente desde o fim dos testes nucleares atmosféricos, de acordo com o Agência de Proteção Ambiental.
Os testes nucleares poderiam começar novamente?
Muitos países ainda possuem armas nucleares, mesmo que não as estejam testando. Os nove atuais estados nucleares do mundo – China, França, Índia, Israel, Coreia do Norte, Paquistão, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos – têm aproximadamente 13.000 ogivas nucleares combinado.
O mais recente teste nuclear da Coreia do Norte desencadeou uma onda de preocupação por parte da Coreia do Sul, que foi agravada pela testes intensivos de mísseis A Coreia do Norte conduziu em 2022 e 2023. Pela primeira vez, a Coreia do Sul sugeriu que desenvolvendo seu próprio programa nuclear pode ser uma possibilidade.
Se a Coreia do Sul ou outros países com armas nucleares decidir testar suas armasprovavelmente levaria outros países com armas nucleares a reiniciarem também os seus testes nucleares.
“A retomada dos testes nucleares seria um passo extremamente provocativo e um retrocesso para as perspectivas de paz”, escreveu Ruff.
