Um ex-assessor sênior de dois governadores de Nova York foi acusado de atuar como agente secreto do governo chinês pelas autoridades dos Estados Unidos.
Linda Sun, ex-vice-chefe de gabinete da governadora de Nova York, Kathy Hochul, e do ex-governador Andrew Cuomo, foi acusada de várias acusações junto com seu marido e corréu, Chris Hu, de acordo com o procurador-geral dos EUA. O casal é cidadão americano naturalizado.
Isso ocorre em meio a um crescente escrutínio nos EUA sobre operações de influência estrangeira que foram descartadas e rejeitadas pela China.
Quais são as acusações?
Sun, 41, foi acusado de violar e conspirar para violar a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, fraude de visto, contrabando de estrangeiros e conspiração para lavagem de dinheiro, de acordo com uma cópia não lacrada da acusação de 64 páginas.
Hu, seu marido de 40 anos, também foi acusado de conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para cometer fraude bancária, bem como uso indevido de meios de identificação, de acordo com os promotores.
A casa do casal em Long Island foi invadida por investigadores federais em julho, e Sun foi afastado do cargo de governador por mais de um ano depois que autoridades foram alertadas sobre atividades suspeitas.
Ambos se declararam inocentes e foram liberados após pagarem fiança, que chegou a US$ 1,5 milhão para Sun e US$ 500.000 para Hu. Eles foram instruídos a não ter nenhum contato com o consulado e a embaixada chineses, e suas viagens estão limitadas a Nova York, Long Island, Maine e New Hampshire.
Do que exatamente ela é acusada?
Sun trabalhou no governo estadual dos EUA por cerca de 15 anos, ocupando cargos na administração de Cuomo antes de se tornar vice-chefe de gabinete de Hochul, de acordo com registros públicos de empregos e seu perfil no LinkedIn.
Ela agiu como uma agente não identificada da República Popular da China e do Partido Comunista Chinês e se envolveu em atividades políticas para promover os interesses chineses, de acordo com o Ministério Público dos EUA em Nova York.
Sun obteve “cartas-convite não autorizadas” do gabinete do governador que foram usadas para levar autoridades do governo chinês aos EUA para se reunirem com autoridades do estado de Nova York, disse a acusação.
Algumas de suas supostas ofensas giram em torno de Taiwan e da pandemia de COVID-19, que fez com que muitas autoridades americanas atacassem a China após o vírus ter sido encontrado e se espalhado a partir de Wuhan, na China.
As autoridades disseram que Sun bloqueou o acesso de representantes do governo taiwanês a autoridades de alto escalão do estado de Nova York e alterou as “mensagens de Cuomo e Hochul sobre questões de importância” para o governo chinês.
Após a pandemia, Sun trabalhou para garantir que Cuomo agradecesse publicamente às autoridades do governo chinês pelo envio de 1.000 ventiladores e outros equipamentos médicos para a cidade, ao mesmo tempo em que bloqueava uma tentativa de Taiwan de obter um reconhecimento público pela doação de máscaras.
Sun também supostamente garantiu que os discursos públicos não incluíssem menções à detenção de uigures na China e, em um caso, incluiu uma autoridade chinesa em uma teleconferência privada do governo de Nova York sobre a resposta da saúde pública à pandemia.
Como o casal se beneficiou disso?
De acordo com autoridades dos EUA, Sun e seu marido se beneficiaram imensamente das operações de influência, tanto dentro quanto fora do país. Ela é acusada de orquestrar milhões de dólares em acordos comerciais para a empresa de seu marido conectada à China.
O casal teria conseguido comprar sua casa de US$ 4,1 milhões em um condomínio fechado em Manhasset, em Long Island — que as autoridades invadiram em julho — usando os benefícios, de acordo com documentos judiciais.
Eles também teriam usado o dinheiro para comprar um condomínio em Honolulu no valor de US$ 2,1 milhões e vários carros de luxo, incluindo uma Ferrari 2024.
Os promotores disseram que receberam ingressos para eventos, emprego para o primo de Sun na China e patos salgados ao estilo de Nanquim, preparados pelo chef pessoal de um funcionário do governo chinês, que foram entregues na casa dos pais de Sun.
Como todos estão reagindo a isso?
Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, rejeitou as alegações e disse que autoridades americanas já abriram processos semelhantes no passado, apenas para vê-los fracassar.
“Não estou ciente dos detalhes específicos. Mas, nos últimos anos, o governo e a mídia dos EUA têm frequentemente exagerado as narrativas dos chamados 'agentes chineses', muitas das quais foram posteriormente provadas falsas”, disse ele.
“A China exige que seus cidadãos no exterior cumpram as leis e regulamentos do país anfitrião, e nos opomos firmemente à calúnia e difamação infundadas contra a China.”
Hochul disse a uma estação de rádio local na noite de terça-feira que ficou chocada e indignada com o suposto comportamento.
“Foi uma traição de confiança”, Hochul disse à WNYC sobre as alegações contra Sun. A governadora disse que seu gabinete demitiu Sun em março de 2023, “no segundo em que descobrimos alguns níveis de má conduta” e alertou as autoridades, mas não divulgou mais detalhes.
Rich Azzopardi, porta-voz de Cuomo, disse em uma declaração que a segurança nacional “deve estar livre de influência estrangeira”.
“Embora a Sra. Sun tenha sido promovida a vice-chefe de gabinete na administração subsequente, durante nosso tempo ela trabalhou em algumas agências e foi uma das muitas relações comunitárias que tiveram pouca ou nenhuma interação com o governador.”
Como os EUA e a China estão se acusando?
Acusações de espionagem e tráfico de influência entre os EUA e a China não são novidade, com as duas potências dizendo que a outra vem tentando obter informações e influenciar a tomada de decisões há décadas.
A retórica só se fortaleceu em meio à crescente influência global da China e sua emergência como uma potência que visa rivalizar com Washington. Ambos os lados têm intensificado as prisões de indivíduos acusados de trabalhar para governos estrangeiros, com os setores militar e de tecnologia também sendo cada vez mais rastreados para atividades de espionagem.
O mais recente conflito divulgado ocorreu no ano passado, quando os EUA disseram que os balões chineses voando sobre seu território eram “claramente” destinados à vigilância de inteligência. A China disse que eram balões meteorológicos e também acusou os EUA de voar seus próprios balões de alta altitude sobre o espaço aéreo chinês.
Em um artigo publicado no final de janeiro na revista americana Foreign Affairs, intitulado Spycraft and Statecraft, o diretor da CIA, William Burns, disse que a agência de espionagem está reforçando significativamente seus esforços para lidar com a competição geopolítica, especificamente com a China.
O Ministério da Segurança do Estado da China respondeu dizendo que a CIA mais que dobrou a porcentagem de seu orçamento geral focado na China apenas nos últimos dois anos, alegando que Washington está contratando e treinando mais falantes de mandarim e “expandindo o confronto contra a China”.
