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O autor Paul A. Cantor sugeriu em seu livro “Gilligan Unbound: Cultura Pop na Era da Globalização” que a sitcom de 1964 de Sherwood Schwartz, “Gilligan's Island”, permaneceu como um símbolo confiante do triunfo da democracia americana durante o Baby Boom do pós-guerra. Cantor observou que a série criou essencialmente um corte transversal aleatório de sete caracteres dos Estados Unidos e depois os abandonou em um local remoto. Apesar do seu isolamento e da falta de recursos, os sete náufragos formaram uma democracia funcional. Os ricos e os pobres, os agricultores e a intelectualidade, os actores e os marinheiros, todos se tornaram amigos rapidamente e criaram facilmente abrigos e sistemas de aquisição de alimentos.
Além disso, Schwartz reuniu um grande conjunto de diversos tipos de personagens, permitindo que todos desempenhassem uma função dramática específica. Claro, os náufragos eram arquétipos amplos, sem muita riqueza ou complexidade, mas certamente funcionavam. A eficiência mecânica da série atraiu milhões de espectadores e garantiu que “Gilligan's Island” seria um programa de sucesso. Um doce acordo de distribuição manteve as reprises no ar por gerações, permitindo que as pessoas criadas na “Ilha de Gilligan” também criassem seus próprios filhos nela. Os amplos arquétipos do programa tornaram-se a Commedia Dell'arte americana.
Gilligan (Bob Denver) foi a chave da sérieé claro, já que suas palhaçadas frustraram todas as tentativas de resgate e permitiram que a série continuasse. Cinco dos outros náufragos tenderam a reagir a Gilligan com igual fervor cômico, fornecendo pouco mais do que comentários coloridos de sua própria perspectiva. Gilligan dá uma cambalhota e o Sr. Howell faz uma piada. Trilha do riso. Apenas um personagem atuou como homem hétero na trupe: o Professor, interpretado por Russell Johnson.
Certa vez, Johnson deu uma entrevista ao The North Adams Transcript, transcrito com facilidade pela MeTVe explicou que o Professor foi vital para a funcionalidade da série, pois foi o único a oferecer uma nota de sanidade em meio a toda aquela palhaçada.
O Professor deu uma nota de sanidade à insanidade da 'Ilha de Gilligan'
Vale lembrar que “Gilligan’s Island” se passa em um universo cartunesco, e que nenhum personagem da série jamais enlouqueceu de fome, ou cometeu assassinato, e ninguém recorreu ao canibalismo na ilha deserta. As roupas de todos estavam sempre limpas e a escassez raramente era um problema. A insanidade a que Johnson se referiu era meramente uma insanidade cômica. E embora “Gilligan's Island” possa ter funcionado bem como uma série de pastelão com sete tipos desajeitados de Gilligan, exigia um homem heterossexual que fornecesse soluções pragmáticas e um diálogo explicativo. O professor sempre lidava com essas coisas. Ele era um lembrete de que o mundo real ainda existia.
Em sua entrevista, Johnson disse:
“Eu sou o cara da série que traz os personagens de volta à sanidade. Sou o elo entre o público e a realidade. […] Não estou preso como sendo apenas um quadrado. […] Tenho a chance de vez em quando de participar da diversão.”
Pode-se argumentar que o Professor, embora realista, também forneceu um elemento de caos cômico à série. Foi ele quem, afinal, olhou para seus seis companheiros encalhadose então pensei: “Sim, vou deixar uma dessas pessoas usar meu jetpack novo.”
Em 2014, Johnson falou ao Citizen's Voicee ele admite finalmente aceitar seu legado como o homem hétero em uma comédia boba, feliz por ter trazido tanta alegria para um público de massa. Ele disse:
“Eu costumava ficar chateado por ser rotulado como o Professor… Mas com o passar dos anos, eu cedi. Eu sou o Professor, e é assim que as coisas são… Ninguém se machuca. não há assassinatos, nem acidentes de carro. Apenas diversão boa, simples e boba. Isso trouxe muita alegria para as pessoas, e isso não é um legado ruim.
E agora ele é um personagem imortal na Commedia americana. Bom trabalho.
