Qual é o animal “mais canadense”? Spoiler: não é o castor, nem o alce.
Publicado hoje na revista O Naturalista de Campo Canadense o estudo de uma equipe de pesquisadores de Simon Fraser classifica, pela primeira vez, espécies de vertebrados terrestres no Canadá pelo seu nível de distinção evolutiva canadense: a quantidade de tempo que os animais evoluíram independentemente de outras espécies canadenses.
As espécies de alta classificação não têm parentes nacionais próximos e podem incorporar até cem milhões de anos de evolução compartilhada com nenhuma outra no país.
O estudo descobriu que, em geral, os anfíbios e os répteis são as espécies evolutivamente mais distintas do Canadá, com Apalone spinifera – mais conhecida como tartaruga espinhosa de carapaça mole – sendo o animal terrestre mais distinto evolutivamente da terra.
De acordo com o estudo, os animais distintos evolutivamente mais nacionais por grupo taxonômico são:
- Tartaruga Softshell Espinhosa (tartarugas)
- Mudpuppy (anfíbios)
- Lagarto jacaré do norte (répteis)
- Gambá da Virgínia (mamíferos)
- Martim-pescador com cinto (pássaros)
- Pond Slider (espécie exótica)
“Não ficamos surpresos com o Gambá”, diz Emma Kominek, estudante de mestrado que compilou as listas. “É o único marsupial do Canadá. Mas a salamandra aquática, filhote de lama. Isso foi interessante.”
Os autores consideraram todos os vertebrados canadenses conhecidos (222 mamíferos, 674 aves, 48 anfíbios e 49 espécies vivas de répteis) e criaram listas dos 20 principais para cada grupo com base em suas pontuações nacionais de distinção evolutiva (DE).
Os pesquisadores medem a DE traçando a árvore genealógica inteira de uma espécie. Quanto mais atrás uma espécie estiver ligada à sua árvore genealógica e quanto menos parentes tiver no geral, maior será a sua pontuação ED. Para essas pontuações nacionais, os pesquisadores consideraram apenas as espécies encontradas no país.
Todos os animais no Top 20 do ranking têm longas histórias evolutivas e todos possuem características biológicas que não podem ser encontradas em nenhuma outra espécie no Canadá. Essas espécies contribuem mais para a Árvore da Vida Canadense, um conceito importante na biologia que ilustra a história da vida na Terra.
“A conservação de espécies em risco é muitas vezes feita a nível nacional”, diz o professor de ciências biológicas da SFU, Arne Mooers, que faz parte do Comité sobre o Estatuto da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá e que liderou a investigação. “Portanto, fazia sentido considerar a nossa herança evolutiva nacional desta forma.”
Face às actuais pressões sobre a biodiversidade – tais como as alterações climáticas, a perda de habitat e os recursos limitados disponíveis para conservação – Mooers diz que o estudo pode servir como uma nova ferramenta para ajudar os decisores políticos nacionais a dar prioridade às espécies nas quais concentrar os esforços de conservação.
Os pesquisadores também avaliaram a distinção das espécies exóticas; animais que não são nativos do Canadá, mas que foram introduzidos como resultado da atividade humana.
As espécies exóticas não são atualmente consideradas alvos adequados para conservação, mas os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que sete animais exóticos figuraram nas listas dos 20 principais nacionais.
“Algumas destas espécies exóticas – como o Lagarto Europeu da Parede – vêm de longe, por isso faz sentido que não tenham parentes no Canadá”, disse Mooers. “Mas ficamos surpresos ao ver o cavalo selvagem e o porco selvagem no topo da lista.” No futuro, acrescentou Mooers, poderá ser útil considerar as espécies exóticas como parte da biodiversidade do Canadá.
E quanto ao lugar do poderoso castor como um ícone nacional? A Parks Canada não terá que retirar sua imagem de seus logotipos tão cedo.
Duas espécies de castor ainda figuram na lista dos 20 principais mamíferos mais distintos do Canadá: o ironicamente chamado castor americano e o castor da montanha nos números três e seis, respectivamente.
