O Sri Lanka enviou tropas e aumentou as patrulhas policiais em torno de um centro comunitário judaico em uma popular cidade de surfe na quarta-feira, depois que a embaixada dos EUA alertou os cidadãos americanos sobre um possível ataque a locais turísticos populares na área.
O reforço da segurança e do alerta surgiram depois de publicações nas redes sociais apelarem a um boicote às empresas de propriedade israelita no leste da Baía de Arugam.
“A informação era que um local chamado 'Casa Chabad', administrado por israelenses, poderia ser um alvo e tomamos medidas para reforçar a segurança”, disse o porta-voz da polícia, Nihal Thalduwa.
Ele disse que recentemente houve tensões entre os turistas judeus que visitam Chabad House e a população de maioria muçulmana da baía.
O exército e a marinha, juntamente com comandos da polícia, foram destacados para a área para intensificar as patrulhas e bloquear as estradas, disse ele.
Wasantha Chandrapala/AP
Os protestos de grupos muçulmanos locais contra a luta de Israel contra o Hamas, apoiado pelo Irão, em Gaza, e o Hezbollah, no Líbano, atraíram o apoio da comunidade mais ampla na nação predominantemente budista do Sul da Ásia.
Os israelitas representaram menos de 1,5% dos 1,5 milhões de turistas que visitaram a ilha nos primeiros nove meses deste ano – ou cerca de 20 mil pessoas no total.
Mas a Baía de Arugam, um ponto importante para o surf a cerca de 400 quilômetros a leste de Colombo por estrada, é um destino popular para turistas israelenses.
Num raro aviso de uma ameaça iminente, a embaixada dos EUA em Colombo disse Quarta-feira que “recebeu informações confiáveis alertando sobre um ataque visando locais turísticos populares” no leste da Baía de Arugam.
“Devido ao grave risco representado por esta ameaça, a Embaixada impôs uma restrição de viagem ao pessoal da Embaixada para a Baía de Arugam, com efeito imediato e até novo aviso”, disse a embaixada, acrescentando que “os cidadãos dos EUA são fortemente instados a evitar a área da Baía de Arugam. “
A Grã-Bretanha e o Canadá partilharam o alerta dos EUA nos seus próprios websites, enquanto a embaixada russa aconselhou os seus cidadãos a evitarem locais lotados enquanto visitassem a ilha.
Enquanto isso, o Conselho de Segurança Nacional de Israel “aumentou o nível de alerta de viagem para o Sri Lanka devido a ameaças terroristas credíveis nas áreas turísticas e costeiras”.
Israel instou os seus cidadãos na Baía de Arugam e outras áreas costeiras do sul e oeste a “deixarem o país ou pelo menos para a capital Colombo, onde há uma grande presença de forças de segurança locais”. O Alerta de viagem nível 4 incluiu as cidades do Sri Lanka Ahangame, Galle, Hikkaduwa e Weligama.
Juntamente com a Baía de Arugum e outras regiões costeiras, o Conselho de Segurança Nacional de Israel elevou o risco de viagem para o resto do Sri Lanka para o Nível 3. O Conselho de Segurança Nacional classifica os avisos de viagem numa escala de 1 a 4, com os avisos atribuídos ao Nível 4 indicando um “alto nível de ameaça” e avisos atribuídos ao Nível 3 indicando uma “ameaça moderada”. Um lugar com esta última classificação significa que a segurança israelense recomenda evitar viagens desnecessárias ao destino.
“Além disso, o NSC sublinha que os israelitas no Sri Lanka devem exercer maior precaução”, dizia o aviso de viagem. O documento instou os cidadãos atualmente no Sri Lanka a “evitar exibir abertamente qualquer coisa que possa identificá-lo como israelense, como camisetas com escrita em hebraico ou qualquer símbolo que revele sua religião ou nacionalidade”.
As autoridades de segurança também alertaram contra “reuniões de cidadãos israelenses em locais públicos onde não há segurança”.
Nova linha direta
Não houve ataques no Sri Lanka desde os atentados do Domingo de Páscoa de 2019, que mataram 279 pessoas, incluindo 45 estrangeiros.
O ataque coordenado contra três hotéis de luxo e três igrejas foi atribuído a um grupo jihadista local que jurou lealdade ao grupo Estado Islâmico.
Os números do turismo caíram acentuadamente depois disso e sofreram outro golpe durante o colapso económico de 2022 que precipitou a agitação civil generalizada.
Mas o número de visitantes estrangeiros aumentou depois de um resgate do Fundo Monetário Internacional no ano passado ter ajudado a estabilizar a economia.
Após o alerta da embaixada dos EUA, a polícia disse que estava a revelar um novo plano de segurança para proteger os turistas em toda a ilha.
“Tendo em conta a situação de guerra no Médio Oriente e na Europa Oriental, a polícia, juntamente com as agências de inteligência, estão a trabalhar num plano para proteger os turistas e resorts”, afirmou um comunicado emitido pela Polícia do Sri Lanka.
Não deu detalhes, mas disse que foi criada uma linha direta para os turistas alertarem as autoridades sobre quaisquer preocupações de segurança.
