NOVA YORK (RNS) — O BAPS Melville Mandir tem sido um local de culto e festivais proeminente e pacífico para a crescente comunidade hindu de Long Island desde 2016.
Na manhã de segunda-feira (16 de setembro), essa paz foi interrompida com a descoberta de pichações pintadas com spray na sinalização do templo e na entrada da garagem, com os dizeres “Hindustan Murdabad”, que significa “Morte à Índia”, “F*ck Modi” e “Modi é um terrorista”, referindo-se ao primeiro-ministro indiano que deve visitar o local no domingo.
Os vândalos deixaram “mensagens ameaçadoras” em algum momento entre 19h de domingo e 6h30 de segunda-feira, de acordo com a unidade de crimes de ódio da Polícia do Condado de Suffolk.
“Nós promovemos fortemente a paz, a harmonia, a igualdade, o serviço altruísta e promovemos os valores universais dos hindus”, disse Girish Patel, coordenador nacional de Relações Públicas do BAPS. “Que algo assim aconteça é uma maneira direta de dizer: 'Eu odeio os hindus.'”
O Consulado Geral da Índia está em contato com a liderança do BAPS, que representa a maior seita de hindus nos EUA, e levantou a questão com as autoridades policiais dos EUA para “ação imediata contra os perpetradores deste ato hediondo”, disse em um comunicado. declaração.
Na tarde de segunda-feira, legisladores locais e membros do clero de sinagogas, igrejas e mesquitas vizinhas deram seu apoio e ofereceram orações em uma entrevista coletiva do lado de fora do mandir.
O representante dos EUA Tom Suozzi, no pódio, discursa para uma assembleia para pedir paz no templo hindu BAPS Shri Swaminarayan Mandir em Melville, Nova York, na segunda-feira, 17 de setembro de 2024. (Foto cortesia do BAPS)
“Condenamos veementemente esses atos e oramos pela paz entre todas as comunidades”, disse a equipe de Relações Públicas do BAPS em seu Apelo pela Paz declaração. “Também oferecemos nossas mais profundas orações para que aqueles que perpetraram este crime sejam libertados de seu ódio e vejam nossa humanidade comum.”
Este incidente ocorre após uma série de vandalizações de templos que ocorreram no ano passado em toda a América do Norte. Os perpetradores danificaram propriedades em mandirs da Califórnia a Nova York, incluindo estátuas de figuras hindus proeminentes como Mahatma Gandhi. E em julho passado, um mandir BAPS em Edmonton, Canadá, foi similarmente desfigurado.
Suhag Shukla, diretor executivo da Hindu American Foundation, espera ajudar as agências policiais a entender como pode ser um crime de ódio contra hindus.
O que esses ataques têm em comum, disse Shukla, é sua retórica na tinta spray. As palavras são anti-governo indiano e anti-primeiro-ministro Narendra Modi, e frequentemente, ela disse, apoiam explicitamente o movimento Khalistan: um movimento extremista e separatista liderado por Sikhs para criar o estado independente de Khalistan em Punjab, Índia.
“Em um nível muito superficial, (a aplicação da lei) está apenas vendo, você sabe, um grupo de indianos atacando outro”, ela disse. “Mas vamos olhar para o alvo. Se há um grupo que está defendendo um estado separado no subcontinente indiano, por que eles estão atacando templos hindus? O que o BAPS tem a ver com um estado teocrático separado?”
A organização de Shukla continua em negociações com membros da comunidade hindu para rastrear incidentes de vandalismo. Pelo menos cinco casos ocorreram no ano passado, uma tendência que ela chamou de perturbadora. Categorizar e coletar esses dados específicos de crimes de ódio tem sido um desafio no nível federal, mas Shukla espera que os relacionamentos entre os templos e a polícia sejam fortalecidos antes de uma crise, não depois.
“O BAPS, sendo uma das maiores e mais visíveis instituições hindus, tornou-se essencialmente a linha de frente, porque eles são muito conhecidos”, disse ela, acrescentando que a Hindu American Foundation fornece aos templos informações importantes sobre segurança e proteção, conforme necessário. “Agora, há uma conscientização muito maior sobre as responsabilidades que esses mandirs têm para com seus membros.”
Patel, um antigo morador do Condado de Nassau, frequenta o Melville mandir há quase uma década e esteve fortemente envolvido no planejamento do templo há mais de 20 anos. Embora tivesse ouvido falar de outros templos sendo vandalizados, Patel “nunca esperou que algo assim acontecesse” em sua cidade tranquila, majoritariamente de classe média.
“Eu estava pensando, 'Nós dissemos ou fizemos algo errado que teria desencadeado isso?'”, ele disse. “Mas nada aconteceu, então estávamos completamente sem noção. Mas o ponto é que foi um ataque aos hindus.”
Patel concorda com Shukla que é digno de nota que o BAPS em particular foi atacado, embora existam vários locais de culto hindu em Long Island que estão “ainda mais próximos” do local onde Modi comparecerá neste domingo.
A forte presença internacional da BAPS e seu princípio vital de serviço à comunidade são o que a leva a se aliar a pessoas de todas as religiões e etnias, disse Patel. Muitos grupos diferentes e indivíduos expressaram apoio ao templo desde o ataque, incluindo autoridades locais, estaduais e federais, bem como representantes de congregações judaicas, muçulmanas, cristãs e hindus locais.
Os representantes dos EUA Ro Khanna e Shri Thanedar levantaram preocupações no X sobre o ataque do mandir. Outro congressista, Nick LaLota de Long Island, também estendeu seu apoio à comunidade BAPS, poucos dias depois participando BAPS Robbinsville Mandir, em Nova Jersey, o maior templo hindu dos Estados Unidos.
“Enquanto tomamos medidas continuamente para proteger nossos locais de culto e garantir um ambiente seguro, incidentes como esse são profundamente preocupantes”, disse Lenin Joshi, voluntário do BAPS em Robbinsville. “Isso cria ansiedade e medo entre os devotos. Ninguém deve ter medo de visitar um local de culto nos Estados Unidos.”
O prefeito de Long Island está trabalhando em estreita colaboração com a polícia do Condado de Suffolk, que prometeu continuar patrulhando a área com métodos de vigilância reforçados, especialmente para os serviços neste próximo fim de semana, durante o qual é comum que as pessoas entrem e saiam com frequência.
