EAST RUTHERFORD, NJ — O linebacker do Minnesota Vikings, Andrew Van Ginkel, não apenas colocou por terra qualquer esperança de retorno do New York Giants quando interceptou o quarterback Daniel Jones na abertura da temporada no domingo, como também fez um lembrete direto de que os Giants têm muito mais perguntas do que respostas na posição de quarterback.
Apenas um jogo brutal em uma nova temporada que deveria ser cheia de esperança, essas perguntas parecem dolorosamente familiares: Os Giants podem vencer, rotineiramente, com Jones no centro? Ele algum dia controlará seus erros com a bola ou aprenderá a limitar jogadas negativas? Os Giants podem contornar suas deficiências?
Claro, essas perguntas levam à maior, a sobre sua posição como QB titular do time. Essa pergunta foi feita no domingo. E apesar de Jones (22 de 42 para 186 jardas e duas INTs) sofrer em um de seus piores jogos na memória recente — por EPA/Dropback (-0,38), sua atuação durante a derrota de domingo por 28-6 no MetLife Stadium foi na verdade a quarta pior performance de sua carreira — o técnico do Giants, Brian Daboll, disse que não considerou tirar Jones do jogo.
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“Vamos assistir a tudo, (mas) isso não está na minha mente”, disse Daboll quando perguntado se ele consideraria uma mudança de quarterback após analisar o filme da derrota.
Jones, que começou seu primeiro jogo desde que rompeu o ligamento cruzado anterior em novembro, estava igualmente focado quando questionado sobre suas preocupações em ficar no banco.
“Tenho que jogar melhor. Eu sei disso”, disse o quarterback. “E estou focado em fazer isso.”
As questões sobre a segurança do emprego de Jones têm sido ouvidas em Nova York desde, bem, não que muito tempo depois de a equipe tê-lo selecionado como número 6 no geral em 2019. No entanto, depois de levar os Giants aos playoffs em uma temporada de 2022 que provou ser um sucesso, Jones recebeu um grande pagamento de uma diretoria que esperava que essas questões finalmente desaparecessem.
Mas Jones jogou em apenas seis jogos na temporada passada, pois lidou com uma lesão no pescoço e depois rompeu o ligamento cruzado anterior. Ele parecia trêmulo, para dizer o mínimo, durante seu retorno na pré-temporada, e alguns dos mesmos problemas — tomada de decisão, segurança da bola, desconforto no bolso — que o assombravam então levantaram suas cabeças no domingo. Jones lançou duas interceptações em sua estreia na pré-temporada e lançou mais duas no domingo, incluindo a escolha de Van Ginkel seis no final do terceiro quarto.
Depois que a defesa dos Giants forçou um three-and-out, Jones e o ataque entraram em campo em sua própria linha de 17 jardas, buscando fazer um jogo de uma posse de bola depois de terem lutado para encadear qualquer drive. Jones pegou o snap, virou para a direita e lançou um passe de tela destinado ao recebedor Wan'Dale Robinson na primeira jogada do drive. Van Ginkel pulou na frente do passe antes mesmo que a bola tivesse a chance de voar remotamente perto de Robinson.
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— Minnesota Vikings (@Vikings) 8 de setembro de 2024
Foi quando o êxodo na MetLife começou. Hordas de fãs dos Giants subiram as escadas para as saídas do estádio após a jogada. Aqueles que ficaram não foram tímidos em deixar Jones e o ataque fazerem o próximo drive. Eles vaiaram os Giants antes de finalmente deixar os fãs dos Vikings presentes assumirem o controle. No início do quarto período, você podia facilmente ouvir os gritos de “Skol” dos Vikings ecoando por todo o estádio. E no final do jogo, havia mais camisas roxas e amarelas nas arquibancadas do que as azuis, vermelhas e brancas do time da casa.
“Acho que é nosso trabalho dar (aos fãs) algo para comemorar e jogar bem, executar”, disse Jones, que lançou sua segunda interceptação no final do terceiro quarto depois que os Giants montaram seu drive mais longo (40 jardas) do jogo. “Levamos isso a sério. Eles esperam que joguemos bem, esperamos jogar bem. Temos que fazer isso.”
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— Minnesota Vikings (@Vikings) 8 de setembro de 2024
Para adicionar insulto ao sofrimento dos fãs, domingo houve uma enxurrada de lembretes de quão longe o time atual chegou do prestigioso passado da franquia. Os Giants estão comemorando sua 100ª temporada, e o intervalo incluiu uma cerimônia em homenagem aos 100 melhores jogadores do time, que contou com muitos aplausos para os maiores de todos os tempos do time.
Mas o ataque dos Giants não chegou nem perto desse nível de amor da torcida conforme a tarde de domingo avançava. Eles não mereciam.
Jones parecia nervoso e desconfortável no bolso, apesar dos Vikings não necessariamente atacarem implacavelmente com seus blitzes. Ainda assim, Jones levou cinco sacks e foi atingido 12 vezes, empatado como o quarto maior número de sua carreira, de acordo com a TruMedia. Domingo foi a terceira vez na carreira de Jones que ele foi derrubado pelo menos cinco vezes e interceptado pelo menos duas vezes. Os outros dois jogos aconteceram na temporada passada, antes de sua lesão no ligamento cruzado anterior.
“Tenho que fazer um bom trabalho de ficar lá quando (o pocket) estiver bom e se movimentando e encontrar o ponto fraco”, disse Jones sobre a pressão produzida pelos Vikings. “Isso é algo em que estou sempre trabalhando.”
Os Giants gastaram uma quantia considerável de capital nesta offseason reformulando a linha ofensiva depois que um desempenho historicamente ruim da unidade descarrilou o ataque no ano passado. Apenas dois dos titulares do ano passado, o LT Andrew Thomas e o centro John Michael Schmitz, retornaram como titulares este ano, já que três novos rostos deveriam atualizar o grupo.
Comparado à temporada passada, a unidade jogou bem, mas isso não quer dizer muita coisa.
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“Acho que, como uma linha ofensiva, poderíamos ter dado a Daniel mais tempo e mais confiança no pocket”, disse o novo right tackle Jermaine Eluemunor. “Essa defesa é muito boa em pressionar quando você menos espera. E então poderíamos ter nos preparado um pouco melhor e apenas dado a Daniel mais tempo para, como eu disse, estar confiante no pocket. … Precisamos ser melhores para ele.”
Os pass-catchers de Jones também não forneceram tanta ajuda quanto você esperaria. Houve pelo menos cinco quedas no domingo, incluindo uma do novato Malik Nabers, escolhido na primeira rodada. Nabers, que foi muito visado durante toda a pré-temporada, não viu seu primeiro alvo até a terceira posse de bola dos Giants. Ele terminou o dia com cinco recepções para 66 jardas em sete alvos.
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— New York Giants (@Giants) 8 de setembro de 2024
“(Eu só preciso) dar uma olhada no filme, ver de que maneiras podemos me dar a bola no espaço”, disse Nabers. “Daniel disse que estava tentando me dar a bola. Ele viu muitas pessoas no rosto dele. Quer dizer, eu não posso controlar isso. Eles estavam tentando me dar a bola, mas as coisas não estavam funcionando direito, então só temos que consertar isso.”
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Esse é um bom resumo do novato. Poucas coisas estavam funcionando bem para Jones e o ataque dos Giants. Eles podem consertar isso? Parece que estamos fazendo essa pergunta há muito tempo.
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)
